诺顿一家是雅撒城外十分普通的农户,一家七口人,现当家的是五十六岁的奈登·诺顿,育有三子二女,两个女儿早已出嫁,都是嫁到临村去,大儿子与二儿子都已成婚,唯有二十岁的小儿子成天吊儿郎当,没一点大人样……
如同雅撒城每一家农户一样,诺顿一家以种植粮食为生,以贩卖草药作为赚外快之路。一家四个劳力中,大儿子与二儿子负责伺弄家中的几亩良田,小儿子则跟随奈登学习如何培育草药,如何进山寻找值钱的草药。
在雅撒城,草药的寻挖、培育、处理、贩卖等等都是家家单传的,每一家都只会把这门手艺传授给一个孩子,为公平起见,拥有这门手艺的孩子将失去对父母财产的继承权。这样的传统已经延续了好几百年。
夏末秋初,正是粮食即将进入收成的时候,为了避免鸟雀兽虫在这个时候偷吃粮食,大部分的农户都会直接在田边驻扎,守着农田,守着一家大半年的希望。与此同时,夏末秋初也是挖掘草药的大好时机,药农往往要乘着一些上好的草药还未进入成熟期,未被野兽糟蹋之前将它们挖出,带回自家药田精心培育。
所以,夏末秋初,诺顿一家像每一户家有药农的人家一样,兵分二路,奈登领着小儿子整日进山寻草药,而家中的所有农活则留给妻子和二个儿子、儿媳。
这一天午后,奈登的妻子柯拉领着二儿媳穿行于田埂间,正向家中走去,已经是近晚时分,她必须和二儿媳准备好一家子的晚餐。
“娘,咱家门前好像有客人。”二儿媳年轻,眼神好,老远便看见有两个身影站立在她们家的木屋前,急忙提醒婆婆。
柯拉眯起眼来,望了半天,只隐约看地清远方,她不禁叹息一声:“人老了,眼神都不中用了,走快点,不能让客人久等了。”
这边厢,婆媳二人急急赶路,那边厢,露西妮靠在木制篱笆上,好奇地四处张望着,一边打量,一边问着艾凡:“艾凡,你怎么认识这一家人的?”
“我还在服役时,有一年鬼域森林里出现了魔兽向圣阶冲击的情况,导致那年的兽潮特别严重,科帕希堡的药物储备不足,我们小队受命到雅撒城来紧急调动雅撒城的药农,护送他们进山采药支援前线,我负责保护的就是奈登老爹。”
“你之前不是说他们在夏末秋初就采过一轮了,怎么到兽潮时还有草药可采?”
“靠山吃山,这些世代靠山林养活的人自有他们的一套规则,每年采收的草药总是有数量限制,他们深信,如果他们向大山索取太多的话,会引起山神的愤怒与惩罚。”
“很质朴的环保意识,这样倒也好,可以代代延续,让子孙后代生息不绝。”
两人谈话间,柯拉婆媳二人已离他们不远,见着衣着打扮完全不同于乡村的艾凡、露西妮,柯拉有几分局促。倒是善解人意的艾凡首先迎了上去。
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