店小二这才喜了，拿了地址问掌柜的请了假，直奔寺院而去。

中午的酒席便安排在客栈旁边的“月华居”里。按照苏锦所说，这“月华居”的老板，竟也还是周生他们故乡的人。“日后你若是再来时，便直接跟他们老板提起来籍贯便是，总会得到一些照顾的。”苏锦对周生道。

周生点点头，心中却暗暗想道：“这般的酒楼，又岂是我这样的人轻易能进得来的？”

苏锦所请的，果真如他所说，都是他们附近几个州府的应试举子。有几个周生也曾听说过名字，彼此却还是首次相见。寒暄过后，酒席便开始了。一番互相吹捧，宴席进行到中间，周生已经渐渐明白，想来这些赴宴的举子，都或多或少的已经受了这苏锦的一些好处，又或者跟他有了一些特别的交情。看着谈笑风生的苏锦，周生心中暗暗思道：“这姓苏的，想来也没有安了什么好心思。嗯，他自己出身商人世家，是无法参加大试了的。可是他却通过这一手，提前来到京城，用金钱和这些举子、考生打好关系。以后不管谁中了状元，有了前途，都对他是件大大的利事。啊，这家伙却是搞的先期感情投资的把戏了，眼前虽然看不出利益，但是以后肯定所获颇丰的。”这么一想，周生心中原本对苏锦的一点点感激，和一点点好感，顿时消失得无影无踪，依旧对他鄙视起来。连带着，周生看那些正在与苏锦谈笑风生的举子也不顺眼起来，就连与他们坐在一起，也觉得是件不舒服的事情。便寻了个借口，端了酒杯，摇晃着走到窗前，朝外看去。这一看，却使周生浑身一颤，眼睛久久收不回来，便连手中酒杯落地也没发觉。

目光所及处，在那街道的彼端，正有一位少女，不过十七、八岁的模样，在一帮侍女的陪伴下，挑选胭脂水粉。那少女，或许不如水秀儿更有灵性，也或许不如水秀儿的纯真娇憨，但却胜在肌肤如雪，容色绝丽，更兼得肌骨丰润，一笑一颦，一动一静间，周身上下散发出一股雍容华贵之气。周生只觉口干舌燥，便连思绪都忘了。久久心中方才想出一句话来：“这天下，竟有如此般的女子么？”

苏锦见周生倚窗久久未归，酒杯更是掉落在地，不由得大奇。走近了顺着周生的目光一看，不由得失笑道：“想不到周兄也被小公主的容姿所吸引。”

周生这才惊觉，不由得臊的满脸通红，却不肯放过这一丝线索，问苏锦道：“苏兄莫非认识楼下这位小姐？”

苏锦摇头笑道：“我认识她，她可不认识我。这位姑娘是当朝万岁的胞兄，已逝的先太子安王的独生女儿，小名唤作锦儿，被朝廷御封为锦绣公主的便是。这位公主自父亲去世后，便一直被她的祖母，当今皇太后养在身边，甚得万岁与太后的宠爱。据说今年年方16岁，尚还待字闺中。”

周生闻言顿时失望，眼看着那位锦绣公主越走越远，忍不住叹息道：“未嫁又怎地？凭我这身份，又岂能有这份荣幸？”言毕，弯腰拾起酒杯，叹息着走回席间。

苏锦暗暗好笑，跟在周生身后道：“周兄未必没有机会。若是今年大试，周兄能一举夺魁。说不定皇上一高兴，当场许婚也未尝不可能呢。”

周生自己晓得自己的水平，闻言只是苦笑，也不言语，独自低头喝酒。

那日中午周生喝得酩酊大醉，被人扶了回屋睡觉，一直睡到第二天下午方才醒来。他的行李店小二早已经从寺院取回来，堆放在窗前的桌上。周生本想问问店小二，在取行李时有没有人询问。想了想，最后也没问。喝了些客栈里熬的稀饭，周生拿出书来进行每日的功课，却发现再也读不下去。秀儿与那位锦儿公主的影子不停在他眼前晃来晃去，晃的他眼花缭乱。到了最后，秀儿那个身影慢慢消失不见，只剩下锦儿公主一个人，微笑着出现在他眼前。