有的大臣笑，宋九认真道：“想马跑得快，中原又缺少优良牧草，鸡子必不可少。因此三匹马每月花费是四贯多钱。这个数字差距差不多的。微臣又在三司看过相关的账目，我朝有诸牧监，但是多在中原，甚至京城地区，虽有牧场，也要购些杂粮喂马，加上官吏薪酬等等，一匹马均摊下来，一年所需达到十几贯钱。因此官吏说养一头牛一年花费六贯钱是基本可信的。这样算，就是收牛租也不足成本。由是许多州县直接将牛租给百姓，一年上交国家钱帛，饲养由百姓负责，来减轻负担。但由于官吏不懂农时，该租的人不租，不租的人偏要强租，导致一些弊病产生。还有的原先是官府饲养，现在改成百姓饲养，仍征收很高的牛租。有的耕牛死了，还继续征租。这使我想到了周太祖时，有的地区还是唐朝的牛租，牛不知死了几十年或一百年，朝廷还继续在征租子。后周及时做了处理，但这一现象似乎在我朝一些地区有死灰复燃之势。”

赵匡胤问赵普：“赵卿，可有此事？”

“陛下，老臣也不大清楚，不过牛租是有些弊病存在，但是无奈之举，若是交给百姓，百姓不是用来耕种，而是屠之，无农耕无益。”

“赵相公所说的正是微臣要说的，官府直接经营耕牛，得不偿失，直接租给百姓，弊端很多。或者下诏死牛不征牛租，有些胆大百姓直接将耕牛杀死谋利。就象微臣印的那些书，我售价五百文，两县再降两百文，好心交给贫困子弟，让他们有一个读书的机会，然而有的贫困百姓买来后直接转手卖给别人。”

“失望乎？”

“微臣肯定失望，所以人心难测，但这就给官府经营耕牛带来困难。说不定史书以后用此来讥讽我朝，然而他们知其然不知其所以然，岂知其中种种苦衷。但官府不营牛，而鼓励私人养牛呢？私人养牛成本不高，一个半大牧童放养，不用购买任何草料。可是成本照样高昂，这就是我朝的弊政，那就是税。许多地区以财产划分户等征税，将牛计入其中，一跃成为高等户，多征了两税，多服了徭役，甚至有的官府直接征牛税。现在一匹牛价三缗钱，然而养一头牛一年额外要多摊一两缗钱的税务，甚至更多。这个问题不严重，严重的是后者。我朝百姓不喜吃猪肉，猪肉价贱，一斤只有两十文钱，羊肉始贵，一斤达到四十文钱。猪肉腥臊，羊肉膻，牛肉不腥不膻，又紧缺，由是牛肉价每斤几乎达到八十文钱。一头活牛只值三缗钱。一头牛能取肉二到三百斤，打算二百五十斤，宰杀卖肉能卖二十缗钱，是活牛的七倍。私盐只是一倍利益，有人不惜杀头罪名，贩卖私盐。七倍利润，请问陛下，如何禁止百姓屠杀？”

古时士大夫从不下厨，宋九是一个另类，因此这个账从来就没有人算过。

算出来了，一起呆住，赵匡胤沉默了好一会儿，大声说道：“传后宫准备御宴，今天朕就与诸卿说牛。”

若真是如此，那将是大问题，严重问题，宋朝无论想什么办法，耕牛会一直缺乏，耕牛缺乏，产量就一直没办法提上去。赵匡胤又喝令身边太监：“你去市上问牛肉价，以及一头牛能取肉多少。”

然后又喝问宋九：“宋九，为何你不奏？”(未完待续。)