然而无论是铁矿还是煤矿，主要还是在河北山东，宋九消息不大灵通，但衙内们听到一些消息，火药使用后，开采量激增，增了多少，现在没有统计，但盐铁案的官吏一个个眉飞色舞。想来增加了许多。

这是一个悲催的年代，若整个宋朝能将铁产量增加了四五万吨，估计赵匡胤能躺在铁矿石上打滚儿。但宋九心中默然，产量还未必有那么乐观，不然还可以在滑州再设一个钢厂。现在的铁矿石产量仅能勉强保持陈留县那个钢厂铁炉不能熄火。因此朝廷又下诏自酸枣县开始，凿一道新的小运河，贯穿封丘，兵变的陈桥、五丈河、古汴水，直抵钢监。这条运河是考虑地形开挖的，为什么非将陈桥绕进去，难道赵匡胤心虚？但那个敢问。

不仅打通一条新的运河航道，黄河与五丈河以及汴水水位线皆不一样，说不定会让黄河水倒灌到东京东郊，还要设陡门船闸。工程量不小，宋九隐隐感到钢厂还有一些技术问题未解决，但在朝廷那边会认为很好，不然不可能为了它而特地挖一条长达一百多里的新运河。

……

天更冷下去，京城飘起一场大雪。

雪越积越厚，寒气逼人，玉苹在缝一件皮袍子，替宋九做的，大姐坐在火盆边烤着手，说：“小九，你怎么要去南方？”

听到消息后，她急了，玉苹也急了，南方是什么地方，那些大山里的蛮子生性凶悍，到处是毒物，瘴疠，天气又酷热难当，而且打来打去，朝廷打了几年还没有将哪里安定。听说李处耘在哪里又吃了人肉，哪里就没有一件好消息。

“大姐，我只是去看一看，就象上次去河北一样，走一圈就回来。”

“河北与荆南能比吗？”

“河北才不能与荆南比，北边就是契丹与北汉，若非李继勋将军今年春天连破北汉与契丹军队，拿下辽州，磁州离北汉境内有多远？”

那性质是不同的，这不是画地图，在地图上看得近，然而二州隔着一个太行山，等于是隔着千重山万重山，不过河北百姓确实过得很苦，契丹人时不时南下，来到河北打草谷。相比于边境的河北百姓，那怕就是在荆南，也是天堂了。

张家老妪冷不丁地说道：“你们宋朝不攻打我们就是万幸了，我们哪里敢攻打你们宋朝？”

“张媪媪，你说的是什么话！若不是你们北汉勾结外族人打中原，我父亲怎能受伤最后死了！”大姐怒道。

“中原本来就是刘家的。”

这是一笔烂账，但通过老妇人一些话与态度，刘氏在北汉做得不错，与若大的宋朝对抗了许多年，又受契丹剥削，居然不倒，这本身就是一个奇迹。宋九严肃地说：“张媪媪，你若能呆下去，就呆，不能呆可以带着你的孙子回北汉去，但有的浑话不能乱说，省得牵连我。”

什么刘家的，连柴家的都没份了。

老妇人闭上嘴巴，开始做针线活。宋九站起来，准备教学生，忽然胡老大婆娘闯到宋家，见面就跪下，说道：“九郎，快救我家官人。”