傍晚，刘桂英先放学，她在学校门口等三哥。

“刘桂英，你的书包真老气。”男同学王解放讥讽她。

“你才老气，这是我妈妈亲手缝的。”

“我老气？你想死吧。”王解放走过来抓住了刘桂英的领口。

“放开她。”刘桂英听出是哥哥的声音。

“就不放，她说我老气。”

“是你先说我的书包老气的，你跟我道歉。”刘桂英大声说道。

“道你妈个头，两个没爹的野杂种，滚吧！我今天不想打架。”

这句话把刘桂清激怒了，他上前对着王解放的脑门就是一拳，两人扭打在一起，刘桂英也帮着打王解放。

“你们快住手。”一位家长经过这，便强行拉开了三人，“都回家去，不然我去学校叫老师了。”

刘家兄妹停了手，身上一阵酸痛，对方也好不到哪去，脸上挂了彩。

“两个打一个，不算好汉，都给我等着，这事没完，狗杂种！”王解放边走边吼道。

刘家兄妹衣衫不整地回到家，母亲冯木兰问起经过。

“王解放骂我们是没爹的野杂种。”刘桂清愤愤不平。

冯木兰说：“那也不能动手，三儿你记住，冲动成不了大事，还会引起矛盾，造成严重的后果。”

“您说怎么办？”

“你先打的人，我带着你上门给王家人道歉去。”

“啊？”

“怎么，敢打不敢认？”

“去就去！”

冯木兰带着孩子来到王家，“王爸爸，真是对不住，是我们不对，给您赔礼了。”

“赔医药费吧，没什么好说的。”王爸爸说。

“王爸爸，我们家光景不好，孩他爸走得早，您可得多体谅才是。”冯木兰答。

“怪不得，有人养没人教。”

“王爸爸，话不能这么说，我们家孩子很早就懂事了，一有空就帮着干家务，我们好好教养着呢。”

“那你是说我们家解放不对啰？”

“也不是，大家都不容易，大事化小，小事化了，好不好？”

“你知道就好，孩子妈带解放去村卫生室了，花了多少钱到时我会找你要的。”

“好。”

冯木兰回家时边走边掉泪，往事历历在目，先生刘德新走得早，她独自抚育七个孩子。刘桂清问道：“妈妈，你怎么了？”

“没事，我眼里进沙子了。”

“妈，您放心，我不会再闹事了，不会让您再受委屈。”

“乖孩子！”

刘桂英大哥刘桂礼比她大22岁，他和夫人苟大嫂生了四个儿子。苟大嫂在当家，家务繁重时，她不停地向先生抱怨：“桂礼，我要带四个孩子，还要洗衣、做饭、侍奉婆婆，快累死了。就别让桂英上学了，回家来帮我做做家务，女子无才便是德，早晚是要嫁出去的人，学那么多有什么用，帮外姓人吗？”刘桂礼没理会她。

苟大嫂心狠，一整天没做饭，把老的、小的饿得呱呱叫，换洗的衣服都有味了。没几天家里鸡飞狗跳、老鼠横行。刘桂英母亲冯木兰看不去了，她就帮着收拾，张罗着饭菜，她跟大儿子说：“桂礼，顺着点苟大嫂吧，三天两头闹，这日子还怎么过啊！”

于是，刘桂英十一岁便开始了“家庭煮妇”的生活，天不亮就去门前河里挑水，四哥刘桂廉看不下去了，就帮她把挑水的活揽下了；接着就是准备一家人的早饭，叫四个侄子起床，最小的侄子祥子还不会走路，刘桂英喂流食他吃。