海瑞眯着眼睛，缓缓追忆着。

“可惜那年会试，老夫辜负了子俊兄的好意。嘉靖三十一年冬，老夫又上京赴三十二年春闱。路过苏州，给子俊兄带去了一顶黎民所制的竹笠。

老夫穷困，买不起好东西。子俊兄却不嫌弃，欣然受领，还挥毫在竹笠面上写下‘桥边客’三字，老夫问他，这是何意。

子俊兄答道，‘归来倾国思报仇，不知谁是桥边客。’”

海瑞缓缓说着，对面的皇甫檀已经是泪流满面，哽咽不已。

“子俊兄博学多才，能文能武，精乐善弈。科试不顺，并不气馁，熟读兵书，并花了五年时间走遍九边，遍访西北、中原各地，沉心民情，总结时弊。

曾经写下《几策》、《兵流》、《枕戈杂言》等书，论及兵事、时政。这些书老夫有幸看过，字字珠玑，切中肯綮。

子俊兄有大才却报国无门，但不自暴自弃，从不认命。枕戈待旦，随备征召。可叹可惜，他最后还是抱憾而终。”

海瑞看着皇甫檀，喟然说道：“老夫一直记得这位旧友，曾经写过几次信给你父亲。可惜邮路不畅，终不见回信。

后来老夫辗转多地，那一年巡按南直隶，还特意去了一趟苏州，登门拜访，不想人去楼空，宅院草寥。

原来是子俊兄寄予厚望的麒麟子，认命了。”

皇甫檀噗通跪倒在地，伏地大哭。

舒友良从外面转了进来，看到皇甫檀在大哭，忍不住问道：“老爷，你怎么又把人说哭了？”

海瑞指着皇甫檀问道：“友良，你还记得嘉靖二十八年秋冬，你我上京赶考，在苏州遇到的皇甫员外。”

舒友良答道：“怎么不记得！当初老爷你和我，好容易挨到苏州，准备乞讨一番，挣些米面钱财，再上路。

然后那位皇甫员外请我们到家里，饱吃了几餐，临行还塞了两身旧衣，给了三四吊钱。

记得，我当然记得。”

舒友良的话让皇甫檀哭得更加厉害。

海瑞指着他说道：“友良啊，他就是皇甫员外的幼子，皇甫檀，皇甫浩举。”

舒友良大吃一惊，马上就想明白了，“老爷，你在临清码头想法进喇唬会，就是奔着他去的？”

“是的。老夫收到锦衣卫的密贴，知道了浩举的身份，万万没有想到，子俊兄的麒麟子，不仅是隆庆元年南闱的受害人，居然还成了这般模样。”

舒友良一听也来气了，“我老舒这一生放荡不羁，敬佩的人不多，皇甫员外绝对算一位。虽然他没有功名，但是急公好义，气度不凡。虽然身为一介庶民，却时怀报国利民之之志，从不放弃。

想不到你小子居然假身为僧，行这坑蒙拐骗之事，你老爹的棺材板都要压不住了！”

皇甫檀羞愧难当，伏在地上不敢抬头。

海瑞上前去扶起他，“浩举，你少年失怙，两位兄长又先后病逝，全靠三叔和姐夫家扶持。一路走来，确实不易。遇到艰辛，心生气馁，老夫能谅解。

而今老夫奉皇命溯查隆庆元年南闱案，浩举你是受害人，可愿助老夫？”

皇甫檀猛地抬头，满是泪水的脸上又惊又喜，“海公还相信晚生吗？”

“这一路上，老夫一直在观察着。浩举你，还有你的妻舅任博安，喇唬会的首脑，虽行事不端，但心有底线。

一路上困苦百姓分文不收，还广施粥衣。行骗也是盯着那些达官贵人，豪右世家们，说实话，倒也暗合老夫的脾性。

只需你们戴罪立功，老夫出面，向皇上讨一份情面，赦免尔等即可。”

舒友良连忙在旁边说道：“檀小哥，咱家老爷在皇上面前可有牌面了，西苑那是想进就进。张首相牛掰吧，进西苑还得递牌子。

我们老爷有事找皇上，只需通报一声，立即有司礼监的大貂珰出来接进去。”

海瑞眉头一挑：“就你话多！”

舒友良嘀咕着：“我不是在给你长声势。看看卓吾公，都是举人，人家门下满桃李，看看你门下，阿猫阿狗有几只？

以后哥儿姐儿们长大了，靠谁去？反正到年纪了我两眼一闭，双腿一蹬，万事不管。”

海瑞脸更黑了，转向皇甫檀讪讪地说道：“这厮屁话最多，不要当真。浩举，等会你妻舅任博安回来，悄悄带他来见老夫，可行？”

皇甫檀在心里琢磨着舒友良的话，听到海瑞问话，连忙答道：“海公，放心，晚生一定带舅舅来见海公。”

天界寺，喇唬会会首任博安刚进后院，迎面看到一人，心里一咯噔。

怎么在这里遇到他啊！