身为村长家的幼子，桂远当年是读过书的，跟着亲姑父也就是梅氏的父亲开蒙，却是连县试都没过。当年偷银子离家出走前，正好是县试落榜后。当时桂远大病一场，发烧高热差点死了，醒了后就变得沉默寡言，让家里放心不下，才有后来桂村长带他去县城的事，不想却是一去不返。

“九丁之难”一出，村里的人将桂远咒骂不已。就是桂二爷爷，心里恨死了这个侄子，也并不觉得自己看着长大的侄子真的是丧了良心。

到底是亲侄儿，看着长大的，平日的敦厚纯良也不是作假。桂二爷爷只当侄儿是读书读傻了，受了别人哄骗拐带，才会犯下大错。桂远十几年音讯皆无，桂爷爷除了恨他的不懂事，剩下的还有惦念，担心他被人害了，尸骨无存。

因这个缘故，桂二爷爷对读书识字彻底有了偏见。就是桂春、桂秋兄弟两个，都是一日学堂没上过，要不是梅氏私下里开蒙，兄弟两人也都是睁眼瞎。

眼下桂重阳拿着户帖回来，虽说让桂二爷爷得知侄子这回是真没了，可也让老人家不忿。为了那个小畜生，桂家老少死了五口人，他却是成亲生子，日子过得不差模样。能安排人回通州走动办户籍迁移，却不回来拜祭老父，那小畜生是真的丧了良心。

“龙生龙、凤生凤、老鼠的儿子会打洞”，桂二爷爷想起这句老话，之前因长房后继有人的欣慰就淡了，剩下的是隐隐的防备。

桂重阳模样肖父，看似纯良，谈吐说话又是读书识字的，谁晓得会不会同他老子一样没良心。

有些债能还，有些债却无法偿还。就算桂远再三忏悔，千叮万嘱儿子回来“还债”又怎么样？死的人不能活过来，走了的人也无法回头。

桂重阳听出桂二爷爷话里的指责，心中憋闷，依旧好言好语道：“就是真想要种田靠天吃饭，也要看老天爷是不是赏脸。燕地向来十年九旱，民赋又重，要是家中没有人有功名，一场天灾下来就扛不住。反倒是有了功名，不管是自家置产，或是收学生教书，都便宜。”

桂二爷爷冷哼道：“功名是那么好考的！顺娘的大伯考了一辈子秀才，至今还是个老童生。要不是黑了心肠占了兄弟家的产业，别说是去考试，怕是早就喝西北风去了。”

顺娘，就是梅氏。其实梅氏之父也是童生，只是到底是先人，又是亲妹夫，桂二爷爷不好拿他说嘴，才用了梅氏的大伯说话。

饶是如此，梅氏姑侄神色也带了黯然。

桂二奶奶见状，忙道：“好好地提那个老混账作甚？黑了心肠的老畜生，恁地狠心，兄弟死了吞了兄弟的家产不说，连侄女也不放过。要不是顺娘机灵投奔了来，不知道被他嫁到哪儿去。可怜外甥媳妇，稀里糊涂被抬上了轿子，说是走道了，也不知到底是生是死。我就不信老天爷一直不开眼，让他得意一辈子，总要有报应。”

梅氏神色越发悲苦，拉着侄女的手身体发抖。

桂重阳素来机敏，听了这话，观众人神色，稍一思量，就将桂二奶奶提及的事推断个差不多。

梅氏到桂家守望门寡，有着父母双亡、家产被伯父霸占、差点被强嫁这个前因，并不是因青梅竹马的情分才决定不嫁人。

桂重阳既少了几分纠结，又多了几分沉重。

梅氏的兄弟，就是桂村长的外甥，死于“九丁之难”。当年的情形很好推断，独子暴毙，梅氏父母受不住跟着没了，随即梅童生霸占了兄弟家的家产，还要强嫁梅氏。

梅氏借着与桂远的婚约，入了舅家守望门寡。梅氏的嫂子，不就是眼前少女的亲娘吗？竟然是被强行改嫁，骨肉离散。

这一切悲剧的罪魁祸首，就是自己的“老爸”……