夏至前的夜晚，所有英格兰的乡村都在庆祝施洗者约翰的降生日，虽然时势艰难，人们还是尽可能摆出面包、乳酪和啤酒，燃起篝火，享受着难得的片刻安宁，待到仲夏过后，还要忙碌收割谷物储存稻草。在南部，诺曼人圈出了许多王室森林，当地的英格兰人纷纷被驱逐出自己的家园，这些流浪异乡的难民，这一天也会在各地的乡村酒桌上享用一顿酒食，教堂也向他们分发了鸡蛋和汤羹。

对于北方的英格兰人，这一年的夏至又有了别样的意义，约尔河之战的消息不胫而走，埃德加王子的胜利令许多故园残破，饱受诺曼人强取豪夺的人们看到了新的希望，餐桌的祈祷里，王子的名字无数次被暗中提起。在达勒姆的大厅，奥斯伯特郡长的士兵将身份最高的战俘全部展示在所有北方领主眼前，这些发辫整齐的伯爵主教们对着曾经趾高气扬的征服者，都有种如堕梦中的不真实感。贝尼西亚伯爵向郡长说道：“整个北方的军队都准备好了，请回报王子，我们会分两路出发，一路沿大道朝约克进军，另一支舰队会开往亨伯河口，将那里的敌人清除。”后一个消息是郡长没有想到的，伯爵知道他心中所思，于是补充道：“这支舰队是马尔科姆国王和我们前番秘密约定中提供的，他们从爱丁堡出发，很快就会抵达。”

达勒姆主教埃瑟尔温从靠近墙帷的座位上站起来，举起盛满葡萄酒的铜杯：“感谢天主，赐给我们这个伟大的胜利！”

接着，贝尼西亚伯爵起身说道：“那个诺曼底的私生子想要我们的国土，我们会给他七尺墓地的！”

在场的贵人一齐举杯：“为了威廉国王的土地！”

一旁的北方人们在竖琴声中享用着新烤的鸡肉、油腻的调味汁和蜂蜜，桌上摆放着白色的面包和琥珀色的麦芽酒。侍从们则用银盘为尊贵的领主们盛上肉串，他们半蹲在桌边，右手将肉串一端高高举起，另一端贴着盘子，以便领主们直接享用。

节庆中的人们暂时忘记了忧愁，直到一夕过去。

在东盎格利亚海岸，阳光照耀着树顶时，一个英格兰村民刚刚从宿醉中清醒，他的丹麦妻子随口抱怨着：“你简直是疯了，打算像过去的哈德克努特国王一样不要命，活活醉死吗？”

丈夫毫不在乎地回答道：“疯子在家中醉酒，清醒的在外面送命。”

话音未落，外面传来一阵喧闹，辨出其中一些语言后，英格兰人瞬间面色苍白，他语无伦次地叫起来：“船……丹麦船……战狼来了！”

半晌过后，村民们全都知道了这一噩耗，外面的丹麦人数量并不多，但村子没有任何抵抗能力，丹麦人中一个最为巧舌的战士收起弓矢刀斧来到村内，朝吓得发抖的英格兰人说道：“不要害怕，海客们（Seamen）不想伤害任何人，而是来做生意的，让你们中的贵人长老交出指环，献上属于海客的金银窖藏。你们的土地和家人不会受到任何损伤，海客们是来保护你们的——丹麦人的国王会为你们赶走法兰克人，只要你们和丹麦人交易。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页