那一瞬间，辛夷的脑子里闪过无数的念头。她知道狄青对于从出生就没有父亲的傅九衢而言，代表的意义是什么，知道傅九衢那紧握的拳头里凝聚了多大的愤怒、悲伤。“好。”辛夷抱住他。他的身体紧绷着，面孔好似都憔悴了不少。“我们不要告诉他。小老头脾气坏得很，他要是知道了，怕是要炸坟……”“恩师今年……仅四十九。”“是啊，才四十九岁，我便叫他小老头，听见怕是要气得吹胡子瞪眼睛了……”辛夷想说得轻松点，甚至用了点诙谐的语调，可话说到最后，声音却喑哑不堪，哽咽就那么卡在喉头。大滴大滴的泪珠，扑簌簌地往下掉，怎么擦都擦不完……从最初认识狄青开始，辛夷所盼无非是狄青好好活着，傅九衢不要黑化。但事情还是往她无法控制的轨道上快速地倾斜——狄青之死犹如一把尖刀，深深插在傅九衢的胸口，也让辛夷对傅九衢的担忧成倍数地升级。原本的剧情里傅九衢黑化，正是因为狄青之死。此刻辛夷搂着他，看着他坚毅的侧颜和紧皱的眉头，好似有一股凉气从脚底蹿起来，迅速地弥漫四肢，无边的恐惧。她用力搂紧傅九衢，顺着他的后背，“九哥，义父在天有灵，定然不愿我们为他而伤心……他会难过的……”傅九衢沉默良久，拍拍辛夷的手背，声音平静得听不出什么情绪，只有深深的疲惫。“恩师对夏作战四年，战役二十五场，无一败绩。中箭多达八次，奇迹生还……他攻克金汤城、夺取宥州，灭夏部落数个，烧粮以万石计，俘虏上万人……重挫夏军锐气……”辛夷：“我知道。九哥，我都知道的……”傅九衢喉结哽动，“十一可知，经此一役，大宋将从此无可战之兵，无可用之将……”他沉沉的黑眸里燃烧着火焰，仿佛从史书中快速翻阅过来，说不出的悲怆。辛夷心下沉甸甸的。她怎会不知？再没有人比她更清楚了。她不仅知道现在，还知道未来，也正因为此，那种无力感才越是沉重。她是一个旁观者，可她做与不做，对这个世界都没有任何改变。她心疼狄青，也心疼傅九衢。“九哥……”辛夷欲言又止，“你恨吗？”珠帘微动，天水阁荷塘的风吹来荷香。那是午后轻风最温柔的抚摸、最缠绵的爱，却扫不平此刻她内心里的恐惧。“恨谁？”傅九衢问。辛夷：“他们害死了义父。”傅九衢没有抬头，嘴角轻扯，“可以恨吗？”“可以。”辛夷抱住他的肩膀，将傅九衢搂过来，用单薄的身子环住他。男人额头全是虚汗，身子竟在轻微地颤抖。辛夷心里顿时生出一丝疼痛，“你可以恨，可以骂。想恨谁就恨谁，想骂谁就骂谁……”傅九衢将头抵住她的，肩膀颤动，像一个痛失父亲的孩子，却没有发出哭声。“战死沙场、马革裹尸，本是我辈荣光……可我大宋将士不该这样死。断道坞之战，不是兵败，是国衰。”霸王折戟，英雄末路。一众将士自尽于断道坞，这是何等的惨绝人寰……辛夷闭上眼睛，低头贴着他的脸，眼睛被泪水模糊，鼻腔里也堵得难受，轻轻吸气，在他脸上轻吻。“你还有我。九哥。你还有我。”当天的午膳，湘灵备了点清淡的饮食，可怎么端上去的，又怎么端了回去。傍晚时分，辛夷带着羡鱼在院子里溜达一圈回来，发现傅九衢不在房里，心里莫名一慌。“杏圆……”听她声音着急，杏圆连忙打了帘子进来，手上还端着为他们准备的果盘。主子没有胃口，她们做丫头的也着急。“娘子怎么了？”辛夷眉尖不经意蹙起，“九爷去了何处？”杏圆张望一下，回头望着窗边的余晖，“方才婢子看到段侍卫匆匆进来，和九爷说了什么，二人就出去了。”斜阳沉入地平线，傅九衢仍然没有回来。辛夷有点担心，将孩子交给奶娘，换了身衣服找到衙门。这个时辰，衙门已下值，暑气笼罩、没有一丝风，衙门里那几个跪在地上的衙官、胥吏和衙差满脸通红、汗流浃背，仿佛蒸得熟透的大虾。堂上鸦雀无声，糅杂了某种肃杀之气。傅九衢修长的身躯端正而坐，容色冷漠。他不动，堂下跪着的人，都不敢动。辛夷尚在门外，就被段隋拦住。“这是怎么了？”她问。段隋难得的一本正经。“九爷在办正事，娘子稍等……”辛夷小声：“他们犯了什么事？”段隋斜眼看了看堂上，摇了摇头。“前阵子不是闹水患吗？扬州境内多有河堤和塘堰决堤，官府便下派了差役，修填决口……这个可全是苦力活，本是按户摊派人丁，可最后，有钱人家花钱了事，没钱的人家，要自带干粮上坝，有个七旬老翁，本可免役，但没使孝敬钱，被摊派了差役，这两天太阳大，生生热累而死……”辛夷明白了。派差役是北宋的惯例，相当于老百姓无偿为官府当差，修河凿渠等民生工程，基本由百姓服劳役配合官府完成。但前头傅九衢听她说起，在她那个时代，让百姓出人工，都是要给人工费的，傅九衢认为理当如此，便拨了一笔款项下去，并对未成丁户、单丁户、女户免役。其余等丁户出力的便有工钱可得。显然，这些胥吏衙差，从中饱了私囊，让人告发了……看书溂换到葛庸那时候，大抵就睁只眼闭只眼，大家吃得个肥肚流油就算了，但落到傅九衢手上，又在这个节骨眼，辛夷看着傅九衢的脸色，都不禁为这些人捏了一把冷汗。四周寂静。三伏天热得人受不了。辛夷正想找个凉快的地方坐等，堂上突然传来傅九衢的声音。“主官革职下狱、凌迟死。其余人等，决脊杖二十。去职、流放！”赵祯推行仁政，死刑的可能极小。几个胥吏和衙役瞪大眼睛，几乎不敢相信。在他们看来，这根本是一桩小事，大不了将钱吐出来，挨几个板子。去职流放，已是狠绝，傅九衢居然他们的命？“大人，知州大人饶命……”“郡王饶命，下官知错了……”哭嚎声惊天动地。他们吓坏了，辛夷也吓得够呛。死不可怕，凌迟死却实在可怕极了。辛夷扭头看过去，幽淡的光线落在傅九衢精致的面孔上，添了几分阴鸷诡魅之气。一模一样的脸，与昨日并无不同，眸似星光、鼻如悬胆，这俊朗气魄举世无双。但此时此刻，辛夷在他的脸上找不到半分柔和，那棱角尖锐得让人怀疑逗弄羡鱼的那个慈父……不是眼前这人。傅九衢也看到了她。辛夷微微一笑，转身离开。在衙门里，她没有质疑傅九衢的决定，一直等到傅九衢天黑时回到天水阁，她才就着一头沐浴后湿漉漉的头发，朝他跑过去，双臂将人用力抱住。“九哥……你不要吓我……我害怕……”傅九衢低头看着怀里的女子，轻抚她的后背。“沐浴过了？”“嗯。”“怎么不把头发晾干。”“九哥……”辛夷抬脸看着他，“你知道我想说什么。那些人贪赃枉法、奴役百姓，该打、该罚、该死……但咱们可不可以不要用酷刑？”傅九衢轻描淡写：“杀一儆百，方是良策。在我治下，做不到洁身自好，那便早早辞官而去，以免枉死。”“九哥……”辛夷想说这人不是那么好杀的，且不说死刑复核手续的繁杂，就说这件事传出去，也许死刑没有批下来，反要为他惹出不少非议，没得落下一个心狠手辣的恶名。然而，傅九衢没有给她出口的机会。“十一无须多言。我自有分寸……”他打断辛夷，将人揽过来往里间走，语气平静无波。“这会我倒是有些饿了，娘子陪我宵夜吧。”辛夷：……