接下来的日子，傅九衢十分平静。他有条不紊地处理公务，一应如常地陪伴辛夷和羡鱼，就连神态都看不出半分异常，好似没有受到狄青之死的半分影响。孙怀和段隋几个原本很是忧心，看他如此，这才稍稍放了心。但辛夷默默观察，心下里更是害怕。暴风雨前的宁静最是骇人，从那天傅九衢执意要动用酷刑杀人，她便隐隐有些不安。又一月，梁仪从陈州回来了。他带回一些狄青的遗物，同时也带回了疯疯癫癫的周道子——金风院的书房里，梁仪面色沉重地打开包袱。“魏夫人让属下带回狄将军铠甲一副、双锏一把，还有这个铁连枷，说是带给九爷，做个纪念……”傅九衢垂眸，“师母如何？”梁仪道：“已随狄咏等人，归葬还乡……”落叶归根。官员死在任上，大多会归葬祖茔。狄青生出汾州，也将葬于汾州，辛夷依稀记得当年去山西旅游，在导游嘴里听说狄青墓时，那脑子里一晃而过的情绪……而狄咏，狄青之子。导游说：因为他长得俊美无俦，宋哲宗为公主选驸马的时候点名要求，一定要像狄咏那般美貌。而狄青这个儿子，有乃父之风，后来“屡立战功”，“以身殉国”。念及这一点，她突然悲从中来，眼泪淌下来都没有察觉。傅九衢凝神而视，递上手帕，示意孙怀。“带娘子下去休息。”辛夷慌不迭地擦干眼泪，“我没事我没事，你们继续……”傅九衢深深看她一眼，抬下巴，“继续说。”梁仪吸了吸鼻子，声音略微低沉，“狄将军死前，嘴角生一粒毒疮，但有周老先生调治，并无大碍，眼看就要好了，怎知横生不测……”宋史对狄青的死，只有四个字描述。“疽发髭，卒。”说他嘴上长了个毒疮，然后就不治身亡了。“字越少、事越大”，人人都觉得狄青的死不简单，可是到底如何，概无定论。“魏夫人说，自狄将军被贬陈州，文相公每隔半月便会差人来陈州探望……”顿了顿，他才叹息一声：“说是探望，实则羞辱也。但狄将军从不以为然，那次朝廷来人，他照常乐呵呵地招待对方。然则，与往常不同，一番茶饮下来，狄将军突然性情大变，暴躁不安……”“然后呢？”“当夜，狄将军便捂胸称闷，把魏夫人吓坏了，赶紧去请周老先生，谁知周老先生不在卧房，魏夫人赶紧派人去找。在酒肆里找到时，已是醉得不省人事。再几日，狄将军便卧病而终了。而周老先生从那日醉酒，便再没有清醒过来……成日便那样一副似醉非醉的疯癫模样，谁也不认识，见人便讨要酒喝，讨要叫花鸡吃……”傅九衢一言不发。梁仪看着他紧抿的嘴唇，又叹一声。“还有一事，魏夫人特意交代。”傅九衢问：“何事？”梁仪道：“离京前狄将军曾对魏夫人有言，说‘我此去陈州，必死。你待我死后，将此信交给阿九。”傅九衢眼睛微眯，“信呢？”梁仪指了指桌子上的包袱，“同狄将军的一些私物一并放在里头，属下不敢擅动。”傅九衢点了点头，又问了梁仪一些陈州的情况，便让他下去休息了。周道子被安置在金风院的次院。一墙之隔，还可以听到他爽朗的大笑声，嘴里不知在说些什么，一个人自得其乐，竟然朗声哼起了小曲。辛夷与傅九衢对视一眼。“义父已远去陈州，朝廷仍不忘每月看望，实在煞费苦心……”停顿一下，她又道：“文相和义父好似都是汾州人，可有宿怨？”傅九衢冷冷道：“前任枢密使叫高若讷，他因恩师而卸任枢密使。他有个好朋友，是当朝宰相，叫文彦博。”辛夷内心恍惚一下。在狄青死亡的事件里，牵涉了太多历史名人，全是她认知里名噪一时的“能人”。史书上对他们全是赞誉，而她站在历史的节点上，眼前却有一团拨不开的迷雾……“义父死得太蹊跷了。”傅九衢平静地看她一眼，好像已经想开了。“我们看看周老去。”··皇佑二年的时间仿佛一匹奔腾的野马，转眼即逝。又如同缓缓流淌的小溪，漫长得如同静止。辛夷后来想起，竟是有些糊涂，就像是生命有意将伤痛抹去一般，这年留给她最深刻的印象不是狄青之死，而是千年科举第一榜——苏轼、苏辙、曾巩、程颢、程熙等人才云集，诞出三大文豪，前后九位宰相。这一年，赵祯册封淑妃苗氏为贵妃，同时晋封她的女儿福康公主为兖国公主，下嫁驸马都尉李玮。福康公主是宋朝第一个有册封礼的公主，也是赵祯唯一活着的女儿。为此，她的待遇一律比照皇太子，光是公主府的建造便花费了数十万缗钱，出嫁后，俸禄更是月逾千贯，远超大宋历代公主。册封礼在六月，傅九衢这个表哥没有像其余朝臣一样奉礼进贺，而是在扬州建仓储粮，开荒垦地，招募农户耕种，盘税开商，提供给百姓更多可以谋求生路的营生。这一年，羡鱼两岁了。时光在飞快地循着轨迹前行，流水似的光阴强大而慈悲。它让春秋轮转，将悲伤抹平，让青丝变白发，让一个传奇变为沧海一粟，渐渐湮没在历史的长河里，直到被人们彻底淡忘。在狄青死时大肆鸣冤的大报小报，早已换上了日食天象、皇帝诏谕、官员升迁贬黜，乐钟歌舞、艳事风月。狄青就像是一道忽然划过天际的流星，为大宋这个文人当道，武将卑微的时代点亮了刹那的光亮，又很快消失不见。是他在文官不听号令，私自出战时，一日连斩三十二人，重新夺回军威，并留下那句让文人记恨并长留史书的名句。“舍人文臣，军旅非所任也。”也是他，明知前方有难，不听劝阻执意而去，看上去恃功矜能、居功自满，留给傅九衢的信里，却只留下了一个字。“忠。”辛夷这段时间想了许多。狄青之死看似是偶然，又像是必然。他是时代的悲歌，是北宋走向灭亡的序章，甚至是靖康之耻的伏笔。如果历史是一部小说，作者便是那只拿起屠刀的手，在这个节点砸下锋利的暗芒，试图唤醒些什么。然而，苍穹悲歌没能惊动朝堂上的权力倾轧，也没有唤醒声色犬马，从哭声恸天到无声无息，不过刹那之间。一切都如云烟般消失。徒留茶楼酒肆里说书先生嘴里的一两个段子。“那一年，狄将军宣抚广西，侬智高引领重兵，倾寨杀来，双方会战昆仑关。至上元节，狄将军令部众大张灯烛，彻夜乐饮……侬智高不查，三更时，一队人马从斜刺里杀出，夜袭昆仑关，领头者一马当先，脸戴铜面具，手持铁连枷，纵马横刀、斩将夺旗，将侬智高杀得片甲不留，仓皇逃窜……”“好！”茶楼里喝彩阵阵。他们不知道断道坞之战里惨死的冤魂是何方儿郎，不知道千里之外的大西北夏军囤兵于界，侵占大片良田，更不知道在宋辽夏“三足鼎立”的局面里，北方的白山黑水间，有一支女真部落正在缓慢地崛起……嘉佑三年，契丹与唃厮啰联姻，意图夹攻西夏，大宋广南路招募兵马，充实军力。王安石上万言书，提出变法。包拯请立太子，因后宫妃嫔有孕，未果。嘉佑四年，因妃子刘氏与他人通轩，赵祯放逐宫人二百余人。在群臣相逼的局面下，赵祯准备册立赵宗实为皇太子。赵宗实之父赵允让去世，追封濮王。赵宗实以丁忧为名，拒做皇储。嘉佑五年，交趾入侵广南，宋军征战不力。嘉佑六年，西夏李谅诈亲政，宋禁辽国界河捕鱼。宋夏划分疆界。司马光再请赵祯立太子，赵宗实四次上奏推辞，不肯做皇嗣，称病为父守丧。天下之势，已在歌舞升平间，发生翻天覆地的变化。而历史，即将翻开它崭新的一页……