郭嵩焘喝口茶道：“孟容也回來了。他先到大营去看了看，一会儿估计能和罗山一同进城。我这次出去，效果虽不甚理想，但也并非一无所获。在安徽，李少荃背着吕贤基和福济，把私募的四万两银子送给湘勇购买枪炮用。少荃特别让我捎话给您老，洪逆匪徒现在与洋人打得火热，从泰西各国购买了许多枪炮。枪都是快枪，能连环发射；炮都是后膛大炮，威力巨大，杀伤力颇强，一炮便能把城墙轰塌。”

曾国藩未及郭嵩焘把话说完，眼圈已是一红，不由说道：“少荃是个聪明无比的人。你一提他，倒让我想起了在京师的日日夜夜。听说他的老泰山也致仕了？我的这个老同年，他有少荃这么个儿子，也该知足了！！！筠仙，你还沒用饭吧？”

郭嵩焘未及讲话，一名亲兵气喘吁吁地走进來禀报：“大人，两名绿营兵來到辕门厮闹，诬赖亲兵营的一位兄弟欠钱不还。萧管带正在同他们理论。”

郭嵩焘一愣问：“大人，我在江西时就听人传闻，我湖南兵、勇交恶，甚是不睦。这到底是怎么回事？”

曾国藩气愤地站起身來，一边往外走一边道：“我回头跟你细说。绿营现在是越闹越不像话了！协标清德背后怂恿，恨不得今日就把湘勇挤出长沙；提督鲍起豹不仅不管，还总说事情闹得太小；骆籲门睁只眼闭只眼，既不得罪绿营，也不想得罪团练。走，随我到外面看看去。我不能任着他们胡闹不管！”

曾国藩话毕，气冲冲地推门走出去。郭嵩焘衣服也來不及换，急忙跟出去。在门外伺候的两名亲兵一见，当下也不及细想，拔腿就跟在后面走出去。

两个人刚刚走出签押房，一名发审局营务处张姓委员，正好來签押房找曾国藩禀报事情。

张委员推门走进來，见屋门虽虚掩着，但里面并无一人。

张委员知道，曾国藩肯定是临时有事出去了，便想退回门外等候，但桌案上一封尚未用印装封的折稿和已经装封但并未封口的！！肯定也是折稿！！同时映入他的眼帘。

衙门里的差官对上宪的折子都是很敏感的，所有人都希望自己的名字能出现在上宪的保单里。这是长年在衙门当差人的一种通病，沒有哪个当真能免俗。

张委员明知道上宪沒有拜发的折子是不能随便偷看的，偷看折子这件事一旦被人发现，自己的前程就算彻底完了。

但桌案上的折稿对他的诱惑太大，他不想白白错过机会。说不定，自己的名字就在这两篇折子里。

张委员先走到门外看了看，便飞步进來，先把未装封的保举片快速浏览一遍，又用颤抖的手从封套里夹出一折一片，屏住呼吸打开，几乎是一目十行地看了个大概。

张委员把一折一片小心地装回到套中，又放到原处，这才三步并作两步蹿出签押房。

张委员掏出布巾擦了擦头上的冷汗。把布巾放回袖里后，又很深地呼吸了两口空气，心绪这才平稳下來。

很快，曾国藩同着郭嵩焘、刘蓉、罗泽南一边说笑，一边出现在回廊里。两名亲兵抢先一步走到签押房把门打开。

张委员紧走两步，先给曾国藩施礼，又与其他人一一礼过。

尾随着众人进了签押房，张委员与曾国藩重新礼过，这才说道：“禀大人，营务处今儿一早收到一张喊冤的状子。一户在我大营左边居住多年的许老丈，告我勇丁强行到他家借宿，并糟蹋了他老两口儿的独生闺女。他的家离明相寺约三里的路程。”

张委员话毕，从袖中摸索了一回，掏出布巾递给曾国藩道：“大人，这是那许姓老丈递交过來的状子，请大人过目、定夺。”

曾国藩望着布巾一愣，郭嵩焘、刘蓉、罗泽南已经大笑起來。

张委员先被笑得一怔，马上便发现手里举着的根本不是状子，而是布巾！！心下一慌，急忙把布巾袖回去，这才摸出状子，很不好意思地二次递给曾国藩。

曾国藩看状子的时候，罗泽南问张委员：“张大人，告状的人说沒说，糟蹋他闺女的是我湘勇哪个营的？”

张委员道：“他一口咬定是湘勇大营的。至于到底是哪个营的，他倒沒说。”

曾国藩这时把状子递给张委员道：“你到案上开张票子给许老丈，让他明日一早到发审局來，本大臣要亲自审理他的案子。你下去吧。”

张委员接过状子，对着众人点了点头，便快步走出去。因一心只想着快些离开签押房，沒有注意脚下，往门外走时，不防又被并不很高的门坎拌了一跤，险些摔倒。

张委员愈发脖粗脸红，几乎是踉跄着走出签押房。（本章完）