天津，后世人们都习惯叫天津卫，这个名字就说明了这里是一座军事要塞。天津这个名字的意思可以理解为“天子经过的渡口”。这个天子当然就是明成祖朱棣，建文二年，当时还是燕王的朱棣从北京起兵，在天津渡口沿大运河南下，从自己的侄子手中夺得皇位，史称靖难之役。这场战争持续了四年，朱棣成为皇帝后为了纪念他成功的始发之地，将当时的海津镇改名为“天津”。

天津城从永乐二年开始修筑，这个时间也是文献中记载的准确天津建城时间。和很多沿海城市一样，天津在四五千年以前也是海洋，没有陆地的，后来经过漫长的地质演变形成陆地。天津陆地的形成则和黄河密不可分，黄河携带大量泥沙逐渐形成冲积平原，大约三千年前在天津境内入海，后又三次改道，大约在金朝时天津的陆地开始稳定。

天津是因运河而兴，因漕运而繁荣起来的历史古城。它的形成离不开一个地方——三岔口。所谓的三岔口，就是海河、北运河和南运河在天津的交汇处，三岔口是天津这座城市发展的历史见证，被誉为“天津摇篮”，人们俗称“先有三岔口，后又天津卫”，因为古代都是走水路沿河迁移、定居，在隋炀帝开凿运河以后，天津逐渐吸引了大量移民来此聚居，漕运枢纽让以三岔口为中心的天津成为了商贸重镇。

明代的天津城成四方建制，有东南西北四个城门，其中北城门因为地处运河码头，所以最为繁华。码头上人流如织，现在正是南方往北方运送秋粮的时节，所以大运河上停满了南方来的槽船，码头上操着各式口音的商人、船东来来往往好不热闹。

这时运河上的官府码头上站满了天津卫的士兵，这帮家伙大概把家中珍藏的武器装备都拿出了来，一个个精神抖擞盔明甲亮，弄得码头上那些外行纷纷侧目，都在打听是不是有什么大人物来了。

和他们猜的差不多，是有大人物来到了码头上，天津城内的一些头头脑脑，除了河间知府、天津通判、天津兵备道、天津督粮道、武平宝坻知县这些文官，还有新设立的振武营副总兵、天津三卫的指挥使、天津海防游击、防倭守备等等四五品的武将，一共三十多人正在码头上等待。