杜若昀不服气了：“爹爹，你向来都跟我说，人的德行才是最重要的，莫欺少年穷。怎的女儿喜欢他，你们就这样那样的说他家世不好？若有朝一日他有出息呢？”

杜大人笑了，还不因为这是贴心窝的女儿，他才愿意跟她说钱财家世这些庸俗的话啊。

“那你且瞧着吧，赵家这一辈里，最有可能中进士的应该是赵长淮。我看赵长松太浮，火候不够。赵长宁在乡试末尾，历来乡试末尾都是陪练的，连最后的殿试都进不去。若他能中，又这般品行好，我自然不会拦着你喜欢他。”

杜若昀才好受了些，小声问父亲：“当真？他若中进士，您就同意了？”

杜大人大笑起来，觉得女儿竟还是童稚可爱的时候，进士有这么容易中么？他道：“你还是等他中了再说吧！”

至于赵家会不会同意这门亲事，赵长宁同不同意，这根本没在杜大人的初步考虑范围之内。赵长宁要能娶到杜若昀，那是他祖坟冒青烟了，正三品侍郎嫡出独女，但凡有点脑子的都不会拒绝。

赵长宁不知道杜大人跟自家女儿说的这事，而赵家的人，多少都知道了杜若昀的事。赵老太爷还特地把孙儿叫过去，打量了赵长宁半天，最后跟他说：“……你好生考试，指不定还能促进一桩好姻缘。”

赵长宁狐疑地拱手应是，等出来了，就听到赵老太爷在后面同她爹交谈说笑的声音。甚至谈到了‘彩礼’‘八字’之类的。

赵长宁嘴角微抽，正走在路上，迎面遇到周承礼院中的小厮，来请她过去。

到周承礼那处的时候，长宁才看到府里的婆子已经在挂灯笼了，年关越来越近了，到处都热闹了起来。她静静看了一会儿，才从庑廊进了周承礼的书房。

周承礼的书房里放了很多博古架，都堆满了书。书案上插了一捧冷香氤氲的腊梅，帷幕低垂着，连外头的雪光都挡尽了，只有炉火的暖黄的光，甚至也没有点蜡烛。周承礼靠在东坡椅上，披着外衣，手里握了一卷书，屋内这么暗，他应该是看不见的吧。

长宁给他行了礼，问道：“七叔。外头天暗，您应该看不清楚吧，不如我叫人掌灯过来。”

周承礼放下了手中的书，抬头看她。火光映着他坚毅的半侧脸，高挺的鼻梁，嘴唇的线条。炉火发出轻轻噼啪的声音，赵长宁突然就说不出话来，倒是周承礼叹气：“你过来。”

周承礼却自己站了起来，他走到书案前写字，他的字游龙走凤，不是常见的馆阁体，可谓是翩若惊鸿矫若游龙。赵长宁默默地看了一会儿，周承礼收笔道：“你写，我来看你进步如何。”

赵长宁提起笔蘸墨，凝神静气下笔。她练了一个多月的石刻，手腕的确更有力，比原来好多了。但和周承礼一比，还是没得比。他这手行书不知道是要练多少年的馆阁体才磨炼得出来的。这位七叔在学问方面造诣极深，有大家水平。

“进步了些，还不够好。”淡淡的嗓音从她的脑后传来，周承礼站在她身后，握住她的手，“练石刻的伤也好得差不多了。”他轻轻摩挲了一下她的指头，很快又放开了，“继续练，两个月足够了。”

赵长宁应是，手指却收进了袖中。

如今二人算是师生了，其实守礼比原来还要严格。

她转移话题问：“七叔，我瞧您这学问的水平，选中庶吉士留在翰林院也是未尝不可的。您怎会被外放去做了知县呢？”知县这样的官，实在是屈就他了。

周承礼只是笑道：“怎的，你看不起知县了？”

“一方父母官，却也不好当。我怎会嫌弃知县，只是为七叔觉得不值罢了。”长宁也笑。

“翰林虽好，但从翰林熬出头，没有一二十年是不可能的。”周承礼不再多说，“七叔的事你不要问，好生学习就是了，别的事不要管。”

周承礼顿了一下笔，然后说：“我听说了杜家小姐的事。”

赵长宁没想到他也听说了，她苦笑：“这事当真与我无关，我也莫名其妙的。不过杜姑娘始终是女子，应当无妨吧。杜家应该也不会允许她嫁给我的。”

周承礼笑了笑：“我看未必，不过你心里明白就好，不必我多说。”

赵长宁停顿许久，突然问：“七叔，上次您提过我十四岁的事，我只记得十四岁在山东的别院住过，至于究竟是什么事……我的确记不太清了。”

窦氏告诉她，她十四岁的时候曾在山东别院住过一段时间，那段时间周承礼的确也在山东。但是她不记得这段时间发生的事情。她也觉得奇怪，她还是隐约记得有这件事的，但具体内容却没有半点印象。