趁苏酒还未哭，萧廷琛把她搂到怀里轻哄：

“谢容景那厮才是红杏，我骂他呢，小酒儿哭什么？大冷天的可不能哭鼻子，万一冻住鼻涕泡泡，岂不是糗大了？”

他不说话还好，一说，小姑娘就想起自己上次冒鼻涕泡泡，被他看见的事儿。

她羞愤愈加，挣开他的手，哭着跑了出去。

外间冷风肆虐。

她独自蹲在墙根底下，哭得难以自持。

“红杏”是骂人的话呀，只有那些不知廉耻、总爱勾引男人的女子，才能被称为“红杏”，什么时候起，她在小哥哥眼里，竟也成了不要脸的姑娘？！

这么想着，心里越发难受，泪珠子啪嗒啪嗒掉得欢极了。

恰此时，一道略显不羁的嗓音自头顶响起：

“你在哭什么？”

苏酒吓了一跳，忙站起身，谢容景不知何时来的，正坐在墙头。

她连忙擦了一把泪，小脸红透，“谢，谢二爷……”

谢容景递给她一块手帕，“萧怀瑾又欺负你了吧？”

苏酒接过，沉默着擦了擦泪水。

谢容景本想骂几句，只是话到嘴边又咽了下去。

既没法救苏小酒出苦海，那么这些安慰的话，对一个本就坚强的人而言，未免多余。

他想了想，提议道：“今儿周奉先他们在海棠馆攒了个饭局，我领你去玩儿？”

散散心，总是好的吧？

苏酒正要拒绝，少年已经握住她的手。

他掌心极暖，眼神也很暖。

拒绝的话，突然就说不出口。

两人走后，明德院主屋的槅扇被拉开。

青衣布鞋的少年郎站在檐下，骨节分明的玉手，闲散地把玩着一只骨瓷小罐。

这里面是冻疮膏。

是他特意出门，从金陵城最好的药坊买来的。

可惜，他家这只小狐狸如何都养不熟，小胳膊肘总想着往外拐……

桃花眼里戾气渐浓，他把冻疮膏扔了出去。

雪白的骨瓷小罐，在枯草里打了几个滚，最后撞在一树病梅下。

少年望着枝桠光秃的梅花，眯了眯眼，若有所思，“今年的梅花，倒是开得晚……”

旧院。

鎏金般的灯火，熙熙攘攘的人群，尽显江南旧院的热闹繁华。

海棠馆坐落其中，恰是最辉煌的一座清馆。

苏酒跟着谢容景来到三楼天字号雅座，只见里头已经坐着好些少年，俱是金陵书院的同窗，她基本都认识。

花柔柔揽了她的肩，拿筷子往她嘴里塞了个糯米圆子，笑嘻嘻道：“待会儿还有人来，小酒也是认识的呢。”

“唔……”

苏酒吞下圆子，好奇问道：“是谁呀？”

话音落地，外面响起了叩门声：

“我来给大家送烤面筋啦！”

“瞧瞧，说曹操曹操到！”花柔柔欢快地跑去开门，“这大冷夜的，舍长还在卖烤面筋，就不怕冻着？快进来喝杯酒暖暖身子！”

司独数仍穿青褐带补丁的儒衫，还系着条围裙。

他手里拎着两个食盒，笑道：“我寻思着去赶考前多赚些银子，以便早日把欠你们的钱还上。”