城中百姓哀怨声不绝于耳。

雨势极大，一下便是一个时辰，未有半分停歇之意。

人不留人天留人，张德喜无奈，便要手下通传本地官员，要他们安排驿站以供休息。

番子正要去通传，张手下一个掌班谢五却提议道：“看这天势，怕是老天有所怒气，莫不如当着满城百姓之面，把缉拿袁化中的圣旨读了，也好叫老天和百姓们知道，袁化中是罪有应得。说不得这天便就放晴了。”

张德喜虽觉此言荒谬，但也不是不可行，便抱着死马当活马医的念头，展开圣旨于高处读了，不想刚宣读完，却见头顶上方烈日突现，阳光洒满城中。那乌云和大雨竟然走了！

怪哉，怪哉！岂非千古未闻之奇事！

...........

太阳既出，风雨已停，自当立即启程。

囚车至城门时，忽有急报来，说是有数千乡人打算袭击缇骑，张德喜大怒，下令番子们戒备，但有敢劫囚者，一律斩于马下！

与湖北的魏大中一般，此时袁化中也是出面阻止那些欲营救他的乡民，他仰天叫道：“你们这样做，是加速我死啊！”

乡民听了，众皆不语，徐次退下。待袁化中站在槛车上出城时，他们遮拥在道旁，号哭震天。人们纷纷面朝北，向京城方向捧香拜祷。之后，又都齐转身好语拜托缇骑，求他们善待袁大人。

乡民之质朴，竟使得黑旗番子们中竟有人忍不住落下了眼泪。

张德喜押着袁化中一直到了黄河边，身后尚有一路送行而到的家乡父老子弟，他们直望着袁化中上了渡船，才含泪而回。

…………

五月初，杨涟被捕的消息传出，周朝瑞知道自己不可免，预感到一场灾难即将来临，便和妻子商量，准备提前给次子礼清完婚。婚礼是在五月初三举行的，结果四天后东厂的番子就来了。

逮捕周朝瑞那一天，雷电交加、风吼雨猛。

郭可纲知道这周朝瑞是督公痛恨之人，便有意刁难，在朝瑞双手各套一个竹筒，使其生活不能自理。

周朝瑞之子礼清、礼德只得东借西凑，送了不少银两，又陪了许多好话，才说动张德喜去掉了他们父亲手上的竹筒。

临行时，又有士民万人拥在道旁哭送，人们有的掩面哭泣，有的捶胸顿足，就连郡县的官员，也都是泪流满面。

周朝瑞是在北门登船的，上船前，两个儿子大哭失声，如同生离死别。

见状，周朝瑞厉声说：“不许哭！自古云‘死生有命’。为臣死忠，为子死孝，这都是份内的事情，哭也枉然！”说完上船而去。

船行至苏州，正在家休假的吏部员外郎周顺昌，闻讯后特地赶到江边，他登金榜虽比朝瑞早一科，却一向钦佩朝瑞的操守，他特地赶到，隔着囚车拉着周的手说道：“一死一生，乃见交情，周大人真难为你了！” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第3页/共4页