不管太子有没有吃错药，惠帝听完这席话后，欣然点头，大笔一挥，将原本只打算推举自己恩师前往的二皇子直接钦点成了监考官。

至此，百官之间有了热议的新话题——关于储君玩转三十六计之欲擒故纵。

别人怎么想，夏侯芷向来不在意。

下了朝便坐进软轿，扬长而去。

远离嘈杂后，她松了松衣襟，支起额，跷起一条腿儿晃啊晃，正寻思着待会儿去往何处，一阵急促的脚步声由远及近，停在了轿外。

“启禀太子殿下，皇后娘娘召见。”

垂在腰侧的玉佩穗儿停止了摆动，芙蓉面上的轻松自得也逐渐被一种说不清道不明地情绪所取代。

夏侯芷垂下眼睫，淡淡应声：“知道了。”

鸾凤宫。

张皇后今年也已经四十出头，但保养得极好，露出来的肌肤几乎不见褶子。

眉眼风韵犹存，完全能够想象得出，年轻时是怎样一位风华绝代的丽人。

可惜的是，她天生不易受孕，努力多年，就生了一个孩子。

“来了？”张皇后掀动眼皮，目光在那张与自己有六七分相似的精致面容上转了一圈，匆匆收回。

淡漠的眼神里，看不出是欢喜还是厌恶。

“儿臣，参见母后。”

“坐吧。”

内殿的宫人早就全部屏退了，只剩张皇后昔日的贴身侍女李嬷嬷守在一旁。

早膳没怎么用，下了朝又直接过来这边，此刻的夏侯芷饥肠辘辘，她伸手从桌案上拿了块点心，刚准备咬上一口，不悦地质问声传来。

“为什么举荐你二皇弟当监考官？”

动作一顿，她垂下手。

“区区一个监考官而已，出不了什么大乱子。”

“区区？”张皇后皱起眉，“在这条路上，你一步都不能相让！”

指尖收拢，碾碎了酥饼皮，夏侯芷看着一地的残渣，失了胃口。

“母后放心，翰林院有儿臣的人，若有需要，二皇弟是插不上手的。”

闻言，张皇后的表情缓稍微和了一些。

李嬷嬷道：“殿下做事素来谨慎，是不可能让娘娘您失望的，殿下突有异举，定是有她的道理，娘娘您且宽心。”

张皇后冷冷一嗤，端起茶盏抿了口：“别忘了，她九岁那年，惦念什么手足之情，特意弄了些乱七八糟的东西来给她的四皇弟过生辰，可结果怎么着？被那萧淑妃摆了一道，差点暴露了身份！”

“她就是心太软，容易犯糊涂！若非本宫常常提点着，怕是早就……”

夏侯芷抿着唇角，没吱声。

“不至于，不至于，殿下那是年纪还小，不懂事……现在可不一样了，她清楚自己肩负的使命，也明白只有娘娘您和整个张家，才是她唯一的亲人和倚靠……”

听着李嬷嬷的话，夏侯芷忍不住笑出了声，引来张皇后的侧目。

“你笑什么？”

“没什么。”她丢开被捏得不成形的点心，加深了唇角的弧度，“儿臣是在对李嬷嬷的话，表示认同。”

倚靠？

没了利用价值之后，张家人和外人，也没什么区别。

夏侯芷看向雍容华贵的妇人，眼底滑过一抹悲哀。