然而眼下旧城区的情形,却是有人在无所顾忌地纵火、抢劫,仿佛就是明天就是世界末日。
比特勒甚至开始怀疑是不是因为自己年纪大了,知觉也迟钝了,没法再准确地触摸到钢堡的脉搏了,以致错判了形势。
“怎么办?”比特勒难以决断,愈发用力地抓着手的冻疮:“死守南城?难道眼看着旧城化为灰烬?镇压暴乱?就靠我这点人手?南城怎么办?”
黑洞洞的街道斜地里冲出一名骑手,骑手头发、面庞满是烟尘,一到街垒前便高声喝问:“我是伯尔尼校的信使,南城区治安官在哪?”
“这里!”比特勒闻言,一把推开副手,三步并作两步爬下梯子,拖着一瘸一拐的腿赶到街垒:“校在哪?军团到了哪里?”
骑手瞥了一眼其他民兵,从怀中拿出一封信:“请过目。”
比特勒不悦地接过信。
信纸被卷成一个卷,可能是来不及漆封,仅用一枚损坏的戒指扎着——比特勒自然认得校的戒指。但他没说什么,只是拿过马灯,眯起眼睛摊开信纸。
信纸还有烟灰的痕迹,潦草地写了几行字。
比特勒草草看完,面无表情把信收进怀里,问信使:“校在哪里?”
信使低声回答:“和部队在一起。”
“军团现在情况如何?”
信使翻身下马,俯耳告诉比特勒:“部队被阻滞在圣保罗街。”
比特勒点点头,信使的话与信的内容相符。
老治安官收到的其实是一份求援信。
城外驻军在进城的必经之路——圣保罗街——遭遇武装暴徒,暴徒的战斗意志出乎意料地顽强,他们筑起街垒、兼以纵火,部队一时间被纠缠住。
伯尔尼校请求南城区治安官带领民兵出动,从后方夹击街垒,以求击溃暴徒主力。校预测,清理掉这伙暴徒的主心骨,其他骚乱者不足为虑。
比特勒毫不犹豫,立刻开始点人。
南城区的民兵,他没有一个不认识。哪个是好手,哪个不顶用,他一清二楚。
看到老治安官一副要主动出击的架势,施勒慌了神。
“莱内塔尔先生!”施勒也不顾冒犯不冒犯,高声问:“您到底要干什么?”
民兵的注意力一时间被吸引过来。
比特勒沉下脸:“滚开,我是治安官。我要做什么,不用和你解释。”
施勒的嗓门提了起来:“我也是受委任的治安官!我要为南城区的市民负责!您是不是要带人去老城?”
“是!”老治安官斜睨副手。
“你把人都带走了,南城怎么办?”施勒气势汹汹地问:“有暴民流窜进南城怎么办?”
比特勒脸色铁青:“谁说我要把人‘都’带走?我自然会留下足够的人防守共和街。”
施勒反问:“你把好手都挑走,剩下一群老弱病残能顶什么用?”
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