但温特斯早已头也不回地走远了。

十分钟以后，高地营寨的马尾旌旗被摘掉，白星带着全部守卫出寨乞降。

然而不费一兵一卒便拿下营寨的温特斯，胸膛中却没有胜利者的喜悦，只有无法压抑的暴烈怒火。

正如他所预料的那样，营寨里有奴隶，而且有很多很多奴隶，不但有帕拉图人、还有赫德人，赤练部得到的远征军俘虏也在其中。

赫德诸部拥有的奴隶一般不会过得很好，因为赫德诸部本身也很贫穷。

但是赤练部掌管的奴隶除了饱受饥饿和繁重劳动的折磨之外，全部被割去了舌头无一例外。个别被奴役者还被斩下脚趾，或是被铁环固定在墙上。

许多人已经被折磨得没有人形，面对火光时像老鼠一样拼命地闪躲。

此前顶撞温特斯的老军士，此刻抱着一名已经几乎认不出来的老友，失声痛哭。而刚刚重获自由的远征军老兵，已经没有眼泪可以流了。

刚回来的军刀塞伯目睹如此惨状，大吼着拔出马刀，要将已经被击毙的赤练碎尸万段。

白星还有其他赤练部守卫全都被拖到温特斯面前，跪成一排。

“说吧。”温特斯紧咬着牙，捏住白星的颅骨：“为什么要这样做？”

白星浑身止不住地颤抖，竹筒倒豆子似的把一切都说了出来。

白星举着火把，走在前面，带领温特斯和塞伯等人走进高地营寨后方的洞窟之中。

洞窟有一条斜向下的主甬道，甬道的墙壁上到处都是人工开凿的痕迹，从主甬道两侧又分出许多斜向下的支巷。

有一些支巷已经被封死，但是仍有淡淡的尸臭从石块的缝隙中逸出。

有一些支巷深处还传出“叮叮当当”的凿击声。

一直走了很深很深，白星才停下脚步，他谄媚地用火把照亮岩壁，邀功似的请血狼上前观看。

借由昏暗的火光，温特斯看到了岩壁的石英断面上带着一道一道划痕似的暗黄色痕迹，那些痕迹流淌着摄人心魄的光泽。

就在那个瞬间，温特斯全明白了。

为什么特尔敦部能铸造如此惊人的金人、为什么赤练部的领地不允许任何人进入、为什么奴隶要被割去舌头、为什么洞窟周围堆积着小山似的石渣、为什么营地内部晾晒着那么多的羊毛。

圣地？

是铜金伴生矿！而且是富矿赤练招兵买马的底气、烤火者的权力之源、特尔敦部最大的秘密。

塞伯虽然反应慢了一拍，但也迅速意识到自己看到的是什么东西。他二话不说，拔刀就向白星劈去。

然而他的手臂被温特斯紧紧攥住，无论他怎么挣扎都动弹不得。如果是过去，他或许可以和温特斯掰掰手腕。但是经过一年多被奴役的日子，塞伯的力气已经远不如前。

白星则被吓得瘫坐在地，却又不敢逃走。

“不能让其他蛮子知道这里的秘密。”塞伯低吼：“俘虏、向导，全都杀了，一个不留！”

“杀了就能藏住？”温特斯反问。

“矿洞也炸塌！就算我们得不到，也不能让蛮子得到！你知不知道这东西如果落到白狮手里会变成什么？！”

“别担心。”温特斯抓着塞伯的手腕，把塞伯的马刀重新塞回刀鞘：“交给我来解决。”

片刻之后

高地营寨大门

“去告诉泰赤。”温特斯告诉向导：“我需要和他谈谈战利品分配的问题。”

“就这样？”塞伯瞪着眼睛，怒气冲冲地问：“然后呢？”

“事情要一件一件做。然后，我们按原计划撤离。”温特斯望着刚刚重获自由的被奴役者们，又看向铁峰郡的方向：“等候安德烈和莫罗上尉的好消息。”

题外话

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接上章作者的话

因为维持一支常备军对于游牧部落而言十分困难或者说对于大部分部落形态的政权都十分困难，所以“常驻护卫”就变得非常重要，往往具有超过“护卫”身份的权力和地位

就像凯尔特部落的“誓言勇士”，封建时代的“骑士侍从”，以及中亚草原游牧部落的“友伴”、“箭筒士”、“宿卫”，甚至包括奇幻作品里的“血盟卫”

这些常驻护卫不仅与首领同吃同住，为了维护他们的忠诚，部落首领还会用各种方式笼络他们，包括但不限于宗教、誓言、荣誉，甚至还会和他们发展出类似兄弟之情的友谊，往往在人事任命上也更倚重他们

那么游牧部落有没有可能建立一支大规模常备军？

答：有可能，铁木真被拥立为成吉思汗，统一草原诸部以后，从各级贵族以及自由人子弟当中选拔，组建了一支万人“大中军”也就是怯薛军。而怯薛本意就是护卫的意思

而在此之前，贵为成吉思汗也只有“八十人做宿卫，七十名侍卫做轮番护卫”

以及，近代以前，一旦中亚草原有一个部落能维持上万人规模的常备军，通常来说，草原周围的国家就又要遭殃了

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