光和三年七月，凉州北地郡太守皇甫嵩、护羌校尉田晏急报，北地境内先零羌人复叛，形势危急，请朝廷调兵支援。

朝会时，皇帝刘宏大怒，斥责羌人无义，降而复叛，随后遍观诸军，令巴郡太守伏泉行征北将军事，以越骑校尉段颎为辅，合巴郡兵、越骑营二部兵马五千人赶赴战场往援。

“终于来了吗？皇甫嵩、田晏的这份急报倒是巧的很，也不知有几分可信度？”不其侯府中，接到朝廷任命，伏泉听完小黄门所传圣旨这样感慨着。

本来伏泉就已经通过贾诩的书信知道刘宏要北征的全部计划，自然知道这计划有一个关键点是要伪造羌乱，让朝廷派出一支偏师以平乱的名义出京，然后从凉州先灭西部一部鲜卑，再逐步蚕食，彻底将鲜卑送葬的计划。

现在好巧不巧，皇甫嵩和田晏就发出了急报，仿佛读懂了圣心一样，上奏了先零羌降而复叛的事情，请求朝廷出兵支援，真是瞌睡送了枕头，刘宏还正好骑驴下坡，派了兵马名正言顺的出京，还不用怕被人怀疑，说来就让人觉得有鬼，猫腻不浅。

其中，最让伏泉怀疑这是有预谋的，就是这份战报急短，一句具体的战事描写都没有，只有一句“形势危急，请朝廷调兵支援”。这句话说白了就和没说一样，想想北地身为大汉边郡，常年与鲜卑、羌等异族交战，郡内郡兵自从汉羌百年大战以来，一直扩充，此时有兵数万不假，而且还是大汉最精锐的上过战场最多的部队，如果这样都“形势危急”的话，就派伏泉这只数千人的偏师去估计用处也不大。

不过，牢骚归牢骚，怀疑归怀疑，既然受诏，伏泉就得执行。一日之内，大军就已拼凑完整，只是很诡异的是段颎带了越骑营五千骑而来，再加上伏泉这里的三千步骑，凑在一起就有了八千人，这人数就已经不对了。

伏泉麾下的巴郡兵有三千人，是因为前段时间阅兵前，伏泉上奏麾下兵马人数需补充，请旨令巴郡司马韩当携兵来京，刘宏随即批准。然后随着旨意下达，在伏泉行冠礼前，韩当为了赶上参加伏泉的冠礼，快马加鞭，带着三百余名会骑马的板楯蛮兵入京，这才使伏泉麾下巴郡兵满足三千之数。