3月17日,是青年足总杯半决赛的第一回合。
利兹联青年队将在索普阿克挑战他们上赛季的苦主——卫冕冠军米德尔斯堡。
李维这时已经完全可以确定,本赛季上调一线队的唐宁,会在这场比赛中出场。
因为他在上一轮青年联赛中,最后30分钟替补登场——磨合的意味,已然十分明显了。
当然,米德尔斯堡完全有理由这么做。他们刚刚在2月底拿到了英格兰联赛杯冠军——这是球队一百三十年历史上唯一的一座冠军。
米德尔斯堡人志得意满,他们自然而然地把目光投向了下一座冠军奖杯,哪怕这不过是他们在上赛季就已经染指过的青年足总杯而已。
于是,在联赛排名第十一,不上不下,无欲无求,足总杯又在第四轮已经被阿森纳淘汰的情况下,麦克拉伦大手一挥,应允了青年队要人的请求。
唐宁,再度成为米堡青年队最犀利的边路飞翼。
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近两个赛季,米德尔斯堡堪称是利兹联青年队的克星。
除了上赛季的青年足总杯决赛让利兹人饮恨河畔球场以外,在本赛季的青年联赛第八轮,同样也是由米德尔斯堡终结了他们势如破竹的开局七连胜。
而在埃迪·格雷接手之后一度完成五轮不败、让球迷看到希望的一线队,也在随后遭遇了悲剧性的六连败,其中第五场正是0比3完败于米德尔斯堡。
可谓是旧仇未报,又添新恨。
更何况,缺少了列农和卡森这两名王牌以后,即使李维相比上赛季有了很大的进步,但利兹联青年队总体上的水平,还是比去年有所下降的。
为此,大卫教练也不得不放低了姿态,在赛前的训练中,都以巩固防守为主。
而这,倒是恰好与李维的系统针对性训练不谋而合,使得后者的训练发挥出了比预期更好的效果。
在3月10日对阵诺丁汉森林青年队的联赛中,利兹联青年队正是凭借着无懈可击的防守,在主场让对手颗粒无收,其中李维更是将对方的前场核心安东尼·格兰特盯防的毫无作为。
不过,面对以罗伯特·柯林斯为首的后防线,利兹联的前锋也没讨到什么好去,最终仅是在终场前的一次角球进攻中,凭借中后卫拉希姆·约翰森的头槌,攻破了对手的球门,艰难地拿下了这场胜利。
这让利兹联青年队在积分榜上的领先数字继续保持在五分,虽然并未扩大优势,但联赛毕竟又少了一轮。
大卫坚持防守反击的策略,也因此而更加坚定了。
于是乎,到了青年足总杯半决赛的第一回合,利兹联青年队基本延续了上一场比赛的阵容,四后卫雷打不动,仍是卡希尔、约翰森、库克、亚当斯一字排开,沃德、普劳斯、李维三人据守中场中路,里奥·戴维斯、安迪·沃克分居两翼,凯文·辛克莱尔独自突前。
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