春苗不过虚岁也不过十三，笑起来憨憨的，却是十分周全稳妥的性子：“奴婢寄人篱下久了，别的不会，察言观色和伪装还是很拿手的。”

是了。

对手在行云馆埋下的暗棋便是春苗，她们的春苗。

而替姜元靖暗中谋划的，正是姜元庆。

府中的陈总管原是秀才出身，父亲为一方父母官，小有家底。

年轻时数次参加会试没能得中举人，郁郁不得志时出门远游，遇上了扬州的一位秀外慧中的绣娘，有了终生之许。

后陈家老家主引贪污之罪判了斩立决，家中老小成了罪奴被发卖了出去，自此离散。

陈叔被侯府采买进府之后也曾想办法去寻找原配妻子和那位绣娘，偏巧那一年不巧扬州遇天灾，百姓流离失所，至亲之间便失去了联系。

侯爷也曾替他寻找过家人，只是人海茫茫，原配成了他人之妾，长子长女下落不明，只寻到了他的幼子陈璇。

那绣娘跟着家人逃难去了北方。

未婚有孕为家中不容，赶出了门，独自在挣扎与苦难里生下了春苗。

因为未婚生女，受尽白眼，最后被逼自尽。

春苗的外祖母怜她，还是将她抱了回去，虽说家里的舅父舅母不是亲生父母，总算有了一口饭吃、有了遮风挡雨的地方。

外祖母死后，舅母便把她卖给了人伢子，换了长子的聘礼钱。

姜元庆找到了她，辗转几手，让她进了侯府，与陈叔父女相认。

而事实上，在姜元庆找到春苗前很久，楚家的人便已经按照繁漪的指示找到了她，也安排了陈璇以替家中打理产业的名义让他们兄妹相见了。

之后就让她等着被人找到，变身成对手的暗棋。

能帮失去一切的陈叔找到女儿，如何能不感激？

所以，陈叔从一开始便是在帮繁漪做事的，对那边的拉拢只是做了不动声色的配合。

姜元靖争夺世子之位的动作很早就开始了，早在前世子还在世的时候，所以府中很多人都是他的暗棋，藏得不可谓不深。

他的动作其实都很隐蔽，她能及时得知动向也少不了陈叔的暗中帮忙。

姜元庆的谋算远在姜元靖之上，甚至从前的很多事都是他在背后帮着策划，包括利用姜元赫刺杀琰华、包括利用姜元陵接近袁家和秦家。

正因为他是聪明人，所以会有一股执念，想遇到一个旗鼓相当的对手、朋友，所以想要收服他，就要让他感受到对方的本事在他之上，有与之并驾齐驱的资格。

这也是他为什么不把自己手中的局面让姜元靖看清的原因，在他眼中，姜元靖不过是他证明自己的棋子，还不配称为他的朋友，更谈不上是主了！

接下来是她们与姜元靖胜负之争，繁漪一直不动声色让姜元庆帮着姜元靖铺设，就是要在关键时候借春苗的口告诉他，聪明人该懂得如何站队，也是给他足够的尊重，在兵不血刃之间让他看清楚自己并不是她们夫妇的对手。

更重要的是，给姜元靖致命一击，让他输的毫无招架之力！

自然，她与琰华也有自信，若是元庆在关键时候反水，也能不费吹灰之力将他们三房撕成碎片！

事实证明，他的路数与隐藏从不曾隐瞒过她们夫妇的眼睛，那么，还有什么不服气的呢？

与她们站在一处，可以得到尊重，更能让母亲与妹妹得到依仗。

琰华凝睇着妻子，眉心清敛明净：“也亏得你早一步找到了春苗，才发现了元庆在其中的动作，不然咱们还真难说最后关头栽在他们的手里了。”

春苗不忘拍马：“那是，咱姑娘一向能掐会算的！”

繁漪失笑：“就你嘴甜！”微微一叹，“他只是想赢我，未必会真的把我们逼上绝路，更不会让自己浮出水面。”

真当她们两身后的那些护短的人是吃素的么？

何况，姜元庆究竟是什么角色，她早在做鬼时便清楚，自然早有防备。

这样的聪明人不会轻易认输，却也不会有非要赢的执念。

于他们而言，能遇上势均力敌的朋友，是一桩值得庆幸的愉快事。

末了，同春苗吩咐道：“好好盯着院子里，难保还有老鼠游窜。你年纪小，旁人对你不会那么警惕。”

春苗点头应下，收拾了东西便告退了。

三月十五一清早，刻漏方走过丑时府里便都亮了起来。

太夫人陪着，元隐就能了祠堂拜祭了祖宗，然后由二爷亲自送去了贡院。

为着不让他被府里的事情烦扰，试前复试之后便让他单独住在了公园附近的宅子里，直至殿试结束。