若是在元朝鼎盛时期必然不会留此反复小人，但是此刻的元朝就像被蚁虫蛀烂的牛皮袋，四面八方都是漏洞。有人就给达识帖木儿建议，先留着张士诚的性命，命他带兵攻打朱元璋的部队，好叫他们自相残杀消耗兵力，等这人失去利用价值，再杀他也不迟。

达识帖木儿儿听后欣然同意，册封张士诚为太尉，让他领兵讨伐起义军。于是张士诚就成了元廷镇压江南农民起义军的急先锋。

听说张士诚投降了元廷，还准备来攻打应天府，朱元璋不愿意与他作战，派人送信希望双方能够睦邻守国，保境息民。

然而张士诚原本就看不起放牛娃出身的朱元璋，嫉恨其抢了应天府，如今再奉元廷之命攻打朱元璋更是不遗余力。他拒绝了朱元璋好意，率军先进攻朱元璋占领的镇江。

不过张士诚未免太小看朱元璋了，朱元璋这几年虽然表面看起来在应天府没有什么较大的动作，其实他一刻也没有松懈过，招兵买马、囤粮练兵……总之他可不是任人宰割的无毛鸡，面对张士诚的出击，他奋起抵抗，派出徐达、汤和领兵镇守镇江诸地。

战争对百姓意味着灾难，再也没人有心情讨论相亲大会和集体婚礼的乐趣，俱都掩门闭户，躲在家中祈祷观望。

有了保卫和州的经验，这一次不用马秀英开口提醒，李善长等文官就把应天府的治安和社会秩序安排妥当，调控市场、遏制动|乱、安抚民心、积极备战。

应天府囤粮练兵这么多年，终于迎来检阅的时刻。

有朱卫在，马秀英足不出户就知天下事，她不动声色把姑娘们的画像放置一边，开始整理分析有关张士诚的一切情报。得知张士诚性格反复，目光短浅，她连忙制定几条计划，命令在张士诚身边的朱门细作想方设法离间张士诚和其他元军将领的关系。

张士诚手下有个叫许五的幕僚是朱门早些年安插在张士诚身边的耳目，几年过去，此人已从一个小角色混成了张士诚的心腹幕僚，他接到马秀英的命令就对张士诚建议道：“听说朱元璋麾下将领众多，兵强马壮，主公何必和朱元璋硬碰硬呢，平白折损我军的实力。”

张士诚此时一连攻陷了平江、松江、湖州、常州，又接管了元将海牙的遗兵，声势不小，闻言不以为然，“朱元璋势力再强能抵挡我和元军的夹攻？正好趁此机会把他一举消灭。”

许五劝道：“属下是担心您啊。明明朝廷军队如此强大，为何还要让您当先锋，这分明是想损耗您的兵力，让您和朱元璋两败俱伤。一旦主公的势力受损，朝廷若要对付您就轻而易举了。”

张士诚迟疑道：“不会吧，我现在已经归附朝廷，朝廷为何要对付我？”

许五叹气，“主公您看看在朝廷为官的汉人，即使他们从无二心，朝廷依然不屑重用，何况您曾经自立为王，朝廷会真的放心您？鸟尽弓藏，兔死狗烹，无论如何，我们不能不防备朝廷。”

“那你的意思是？”

“属下觉得，主公如今身负皇命，和朱元璋开战是必须的，但是主公不必倾全军之力，一方面攻打朱元璋做给朝廷看，一方面暗中囤积兵力，无论将来主公是要自保还是要重新脱离朝廷，都有资本可依。”

张士诚沉吟片刻，便下令收拢全军兵力，仅派小股势力袭击各地城镇，大军却占领常州暂时和朱元璋处于对持局面。达识帖木儿几次传令叫他出动全军进攻朱元璋的辖地，他都置之不理。

就在众人都以为这仗打不起来的时候，局势又突然发生变化。