原来杨氏罪婢被马秀英开恩释放后，一家人无处可去，想到远在边关服苦役的丈夫儿子，大家就商量去边关守着家人，彼此有个寄托和照应。

杨三娘是杨宪的第三个女儿，她上面两个姐姐都已出嫁，可惜杨宪出事这两个女儿都被夫家休戚，二女儿整日以泪洗面，大女儿更是不堪羞辱投井自尽。杨三娘本来也订了一门亲事，在杨宪倒台的第二天，那家人就来退亲，还说念在大家以前是朋友，所以聘礼不要了算是帮助杨家。其实杨家当时都被胡惟庸带人抄光了，他们想要也拿不回去。

杨三娘恨透了这些虚伪的嘴脸，当初她爹是丞相的时候，这些人溜须拍马极尽所能，她爹不在了，这些人就立刻翻脸无情、落井下石。而她最恨的就是胡惟庸，这人当初对他爹也是尊敬有加，逢年过节还带礼物登门拜访，谁想这次抄家他最无情，连她那刚刚出生的小侄儿都不放过。看着叔伯兄长被他像牲口一样践踏，她心里除了屈辱就是深深的憎恨。

后来进了宫她从宫人口中得知父亲出事跟胡惟庸关系甚大，就是胡惟庸把她们一家害得如此惨，那时她恨不得提刀冲到胡惟庸面前，可惜胡惟庸不会到后宫来，她也见不到胡惟庸。她甚至想过勾引朱元璋，获得朱元璋宠爱后让朱元璋收拾胡惟庸，不过她一直干着最低等的杂役，也根本就见不到朱元璋。

这样痛苦地过了几个月，马秀英竟然要放她们出宫，一家人欣喜若狂，唯有杨三娘低头冷笑，报仇的机会终于来了！

她不顾家人的劝说，执意留在京城。其他人都以为她还栈恋京城的繁华不愿去边关吃苦，有人鄙视，有人劝说，她也不解释。

杨夫人到底心疼这个小女儿，把她托付给娘家人就和其他杨家女眷去边关跟儿子汇合。

杨夫人的娘家碍于情面收留了杨三娘，但是对杨三娘并不好，连杨三娘何时从家里跑出去的都不知道，直到后来丫鬟实在瞒不住上报主人，他们才发现府里少了个人。因为杨三娘是罪臣之女，他们也不敢声张，只能悄悄寻找，找了几次都没找到就放弃了。

杨三娘又是如何得到胡惟庸造反的证据的呢，这还得从她离开杨夫人娘家那天说起，她离开杨夫人娘家后就去胡府应聘，自愿卖|身为奴。

管事见她能写会画，最主要是这个丫鬟竟然不用给卖|身钱，便将那份银两私吞，以老乡的名义介绍进府中。

杨三娘最开始在胡府做低等丫鬟，她在宫中也干过服侍人的事，而且宫里规矩比胡府还多，因此她不像别的新来的丫鬟动不动就犯错。管事见她手脚麻利又勤快，话少还能吃苦，每月还懂得孝敬，对这个新人十分满意。

一天胡惟庸书房有个丫鬟打坏了一块端砚，那是别人专门从南方带来孝敬胡惟庸，胡惟庸还没用几次就被丫鬟损坏，气得他当场命人把这个丫鬟拖出去打死。

后来管事见书房有空缺就向上面推荐了杨三娘。