婉玉听了从炕桌上取了个填瓷青花茶碗，给杨晟之倒了杯茶，口中道：“你二哥倒是好性儿，如今二房这么些年还一无所出，鸾姐儿还把太太给二房的丫头给治死了，二哥也一声不吭的。”

杨晟之冷笑道：“他哪儿是一声不吭，早就找着乐子了。青云班里原有个唱花旦的小戏子，唤做蔷官，虽是个男子，但生得白净标致，看着娇娇怯怯的，因爱自称‘奴家’，有好事之徒就给取了个诨号叫‘爱奴’，反比‘蔷官’之名叫得响了。二哥爱他跟珍宝似的，还问我借了五百两银子，凑上他五百两私房钱，把爱奴从戏班子里赎买出来，做了娈宠，除却进内院，在外都形影不离的。”

婉玉吃了一惊，放下茶壶道：“二嫂知晓这事？她若知道是你给二哥银子赎小倌儿出来，还不来找寻来闹翻了天！”

杨晟之道：“我和二哥有言在先，他定不会说是我给他银子。我也是瞧着二哥可怜，娶个河东狮，一肚子委屈窝囊，镇日里缩头缩脑的，好容易有个可心的人儿，他又巴巴的求上我，我怎能不帮衬一把？再者说，爱奴是个男人，二嫂即便知晓，恐也会睁一眼闭一眼罢。”

婉玉摇了摇头笑道：“那倒未必。”后二人寻了别的话儿说，暂且不提。

且说第二日正是婉玉回门之日，二人清早起床梳洗穿戴妥了，又命奶娘抱了珍哥儿来，一同坐马车回了梅府。梅海泉和吴夫人早已等候多时了，二人行了跪拜之礼，吴夫人忙扶了婉玉起来，握着她的手不住打量，见婉玉气色甚佳，眉目间笑意舒展，两颊一袭娇羞之色，心中略定。

梅海泉则容色严肃，对杨晟之一招手道：“你随我来罢。”杨晟之不敢怠慢，忙跟在梅海泉身后，直进了正房外间的一处书房中，杨晟之留心打量，见房中极雅致，迎面挂数幅墨迹书法，其余三壁皆是书格，屋当中设一紫檀雕梅兰竹菊大案，案上设七八方端砚，又有黑漆牙雕笔筒、花梨百宝嵌笔筒、豆青釉夹彩梅竹笔筒等各色大笔筒，连带铜胎掐丝珐琅莲花笔架上全都满满当当插着大小毛笔。笔架旁设一蓝釉青花竹蝉笔洗，那边摆一官窑美人觚，内有一簇□□，花朵硕大如绣球一般。桌上散放着两三册书，正当中乌金釉瓷捆竹镇纸压着一张簪花小楷，落款为：“金钗客。”

杨晟之暗道：“‘金钗’显然为女子名，而能出入正房书斋写字的必定为岳母大人了，梅家确为诗书礼乐之家，女流写出的字皆可羞煞男子，与杨家截然不同矣！”

梅海泉绕到书案后坐了下来，杨晟之垂手站在书案前。梅海泉眯着眼上上下下，左左右右将杨晟之打量了五六遭，见他今日穿大红底子绣金莲纹团花吉服，腰系绣金竹叶纹样的镶玉腰带，衬得整个人轩昂挺拔，愈发显出沉稳圆融的气度来。梅海泉忆及杨昊之举止轻浮、风流自赏，再一看眼前的杨晟之，立时觉得新姑爷愈发顺眼了些。心中暗叹一声：“罢了，女儿再嫁入杨家，也是她的命，只盼着这杨晟之真是个不同的，日后女儿能事事顺意，也了却我的心头之事了。”遂对杨晟之道：“日后进京有何打算？”

杨晟之毕恭毕敬道：“小婿初打算散馆后留京任用，若不能留馆为翰林，便往六部，历练几年。这几日因婚事耽误了课业，回去必要苦读补上才是，翰林院中卧虎藏龙人才济济，我本是第三甲才点进的庶吉士，若不发奋定流于末等之辈矣。”

梅海泉素喜奋进谦和之人，听了此话态度亦缓和了些，便道：“既是一家人了，你也不必拘着，有一番话我需好生与你交代一番。”

杨晟之道：“请岳父大人示下。”

梅海泉沉吟了半晌道：“我先前就莲英一个女儿，她身上虽落了残，但仍是个绝佳的女孩儿，只是你那兄弟……”说到此处叹了口气。杨晟之对此事一清二楚，听梅海泉提及也觉得羞臊，埋了头不语。

梅海泉接着道：“如今婉丫头竟又嫁到你们杨家，她虽是过继来的，但却如同我的亲生女儿一般，也是我和她母亲的心头肉，若她再有差池，我便真不能再饶了！即便豁出了性命，也得护着我的闺女！”说到后来语气森然凌厉，双目也瞪得如铜铃一般。

杨晟之登时跪倒在地，道：“岳父大人在上，我既娶了婉玉为妻便必定善待她，绝不能辜负她，生同衾，死同穴。但凡有我一日，便有她一日。若有违此言，必不得好死！”

梅海泉俯身去扶杨晟之，说：“若是你们夫妻二人同心，相敬如宾举案齐眉，我也就快慰了。”顿了顿又道：“我前几日跟亲家公说了，珍哥儿年纪虽小，但开蒙之事不可耽误，我有一个旧识唤作白思远，原先便是远儿和达儿的老师，如今在京城为官了，学识渊博，我已和他通了书信，他答应教珍哥儿课业，如此珍哥儿便跟着你们二人一同上京去。”

杨晟之想到如今珍哥儿要同自己上京，杨母是头一个舍不得的，老爷和太太次之，但奈何白思远实是个名士良师，又有梅家发话，为着长孙前程便也就允了。而自己那长兄定然不甚在意，妍玉却是头一个巴不得把珍哥儿送走的。不由叹息自己这小侄子年纪小小便没了亲娘，父亲还是个昏聩不省心的，继母又不是宽仁之辈，幸而有外公家相护才得以无忧，杨晟之心生怜惜，口中连声答应了。