“且拿笔纸张来，孤书信与刘备。”曹操颇有兴致地说道。

“诺！”

侍从奉上纸笔，曹操提笔而书，文曰：“南下江淮，仅为观巢湖形势，今有所得。来岁再战，必破君阵。”

得见书信内容，夏侯渊问道：“丞相欲退兵？”

曹操点了点头，说道：“今春水将至，此乃江左水师用武之时，我军不可与其战之。濡须口险要，非数万兵马能破。暂且退兵，以待来年再战。”

说着，曹操吩咐左右，说道：“合肥，江淮命门之所在，由李典、张辽二位将军驻守。今张辽受伤，且让李典主持，伤愈之后，由文远主持军事。”

“诺！”

“我军若撤，刘备迎兵追之，若何？”杨修问道。

曹操抚须而笑，说道：“刘备素来仁信，寡有欺人。今时江左初附，刘备必退兵回师，安抚江东。且孤有合肥城郭，不足为惧。”

如诸葛亮所说般，曹操已经达成了他稳固江淮的目的。雷绪、陈兰率部曲远走江东，陈策、梅成帐下部曲族人被迁到寿春周围。江北除合肥之外，数百里间，彻底没了人烟。

今时曹操又命人加固合肥城，委任温恢出任扬州刺史，江淮该完成的工作都完成了。即便没有刘备的书信，曹操也会在几日后北归，今时仅被刘备利用而已。

见曹操收兵返回中原，刘备与关羽、诸葛亮、鲁肃等人，乘船日夜兼程赶路。在路上连续遇见奉命召刘备入汉寿的两批信使，刘备拥有了正当进入荆州的理由，得以正常通过由文聘驻扎的夏口。

在刘备赶路之时，荆楚又有新的变故发生。

汉寿，州牧府议堂。

刘溥坐在主位上，在左右手分布是以霍峻、刘磐、刘先、王粲四人为尊，其余州吏分坐左右。

大堂中，一名相貌端正，皮肤微黑，四旬左右的陌生面孔，面有愤懑之色，向刘溥倾诉吴巨的无礼。

此人便是交州刺史赖恭，零陵泉陵人。在刘表单骑入荆州后，提拔了大量的荆南士人，其中以赖恭、刘先地位最为崇高。

赖恭善晓经学，略通武略，得刘表器重。在交州刺史张津去世后，赖恭被委命为交州刺史，入主苍梧。然赖恭自恃身份，常看不起武夫吴巨，二人于是交恶。

荆州换主期间，吴巨识破了荆楚的虚实，刘琦的软弱，于是趋兵驱逐了赖恭。虽未与刘琦撕破脸皮，但吴巨已是彻底占据苍梧郡，拒不奉命。

赖恭愤愤不平，说道：“长公子，吴巨匹夫轻悍，自占苍梧，拒不奉命。如此之贼，若不讨之，将何以威服荆楚不轨之人。”

刘溥甚是紧张，不知如何作答，不由看向霍峻、刘磐、刘先等人。

刘先咳嗽一声，说道：“赖交州，今使君患病，吴巨之事，暂且后议。君可居汉寿修养，待明岁春后，再议此事。”

说着，刘向看向霍峻、刘磐，问道：“二君以为如何？”

刘磐略有迟疑，以他心**讨吴巨，但他也知道今下的情况，不宜动兵。

就在众人以为这件事就这般结束，然而霍峻的想法却与众人不同。

霍峻环视众人，沉声说道：“使君患病于榻，苍梧蓄意自立，今时若不讨之，岂不助长吴巨之气势？”

说着，霍峻向刘溥拱手，说道：“长公子可命桂阳太守黄忠征讨苍梧，讨灭不服，以威荆楚不轨之人。”

如此铁血的话语，让刘溥猝不及防。

刘溥不敢直面霍峻锐利的目光，小心翼翼说道：“霍君，父亲患病在榻，此时动兵，怕是不好，不如暂且后议。”

刘磐见霍峻要用支持他的黄忠，亦是说道：“桂阳初附，黄太守兵马不多。苍梧恃远而守，吴巨兵马甚众，不如明岁再议。”

霍峻观望众人神色，无奈说道：“不如上报使君，让使君知晓此事。”

“也可如此！”众人应和说道。

当此事传到内宅，患病卧榻的刘琦长叹了口气，心思杂乱。

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(本章完)