临淄城的富庶，比之新绛甚至更胜一分，可谓联袂成云、挥汗成雨，是东方第一大都市，也是齐国傲视临近小国的本钱。

但齐侯吕环（齐灵公）最近很烦恼，甚至无心去欣赏临淄的繁荣。

齐国的国君，没有一个不梦想着恢复齐桓公霸业的。可惜，晋国是他们翻不过的一座大山。

齐侯环的父亲齐顷公，敢于挑战晋国，甚至纵容其母嘲笑晋国使臣郤克。结果郤克心怀不满，以齐国攻打鲁国、卫国为借口，鼓动晋国出兵，狠狠地教训了齐国。

可怜齐顷公，一身的勇武，全都白费，还留下了‘灭此朝食’这个吹牛被打脸的典故。幸亏正卿国佐据理力争，要不然连国母都要去晋国做人质。

因此齐侯环继位后小心翼翼，不敢得罪晋国。然而，也不知道齐国的国母是不是有坑儿子的传统，齐侯环的君位还没坐几年，他的母亲声孟子就又搞事了，居然不顾国母的体面与大臣庆克私通，结果被大夫鲍牵发现，报告给国佐。

声孟子恶人先告状，声称国氏、高氏、鲍氏都要造反，齐侯环信以为真，把鲍牵挖掉了膝盖骨，流放了高无咎，导致高无咎的儿子高弱造反。领兵在外的国佐知道后，直接回国杀了庆克，和高氏一起造反！

齐侯环大事糊涂，小聪明却不少。他先是哄骗国佐，与其和解，然后派人刺杀了国佐及其长子国胜。这场国母管不住下半身导致的动乱，就以齐国地位最高的两个卿族失去宗主为代价结束了。幸亏齐侯环还残留着一些理智，赦免了国佐的二儿子国弱和高氏的高弱，不然的话齐国还有的乱呢。不过齐侯剥夺了高弱高氏继承人的资格，由高无咎的弟弟高厚代替。

没想到，内乱过去才一年，外患又来了。前几日，晋国上军佐、大行人士匄前来出使，居然指责齐侯不出席会盟，还不出兵救彭城，声称要惩治齐国！

齐侯不敢发怒，只得好言卑辞暂时稳住了士匄，召集自己最信任的大夫晏弱，询问应该怎么办。

晏弱认为，晋国刚刚与楚国作战完毕，士卒疲惫，不一定会真的把齐国怎么样，主要是想要一个态度。如果齐国赔礼道歉，重重贿赂士匄，再表示要把太子光宋到晋国去做人质，晋国得了面子，应该就会放过齐国了。