就此，斯普鲁恩斯断定，白佑彬正在策划一次大规模的作战行动。

如果仅仅只有第42舰队。以及没有多少战斗力的第43舰队，白佑彬很难在北大西洋上击败第21舰队，更不可能夺取制海权。因此，斯普鲁恩斯有足够的理由相信，要么第41舰队没有离开地中海，要么帝国海军派了另外一支战斗力不比第41舰队差地作战舰队前来增援第四舰队。

综合这些因素。让斯普鲁恩斯更加坚定了消灭第42舰队的决心。

不管第41舰队是否已经丧失了战斗力，不管明帝国海军是否派遣作战舰队增援第四舰队，只要能够干掉第42舰队，即便同盟国放弃北大西洋上的战略进攻，重新转入战略防御，都至少要留下一支作战舰队，到时候明帝国在太平洋上的快战列舰数量将减少到十二艘以下，甚至在短期内只有八艘快战列舰可以动用。

如此一来。美国太平洋舰队将获得一次绝佳的反击机会。

当然。要想消灭第42舰队，绝不是一件容易的事情。

先要让第42舰队主动前来决战。为此。斯普鲁恩斯让海军部放出了第21舰队将被派往太平洋战场地假消息，然后联系上尼米兹。将四艘大型巡洋舰调入大西洋，前往蓬塞港，假扮成第21舰队。

随后，他又联系上了英国海军部，要求英国本土舰队尽快南下，配备第21舰队作战。

当然，最重要的还是选择决战地点。

时间一天一天的过去，第4舰队仍然呆在直布罗陀港内，第43舰队还在地中海上活动，仿佛丝毫没有进入北大西洋的意图。

二天前，斯普鲁恩斯还有点疑惑，甚至认为第41舰队确实离开了地中海。

直到收到来自太平洋舰队的消息，到达狮城的不是第41舰队，而是二艘遭到重创的大型巡洋舰，以及二艘受损不太严重的大型巡洋舰之后，斯普鲁恩斯才再次坚定了决心。毫无疑问，白佑彬在策划一次大规模地作战行动。他迟迟不采取行动，要么是第41舰队没有做好战斗准备，要么是他觉得时机还不成熟。

九月一日，第42舰队离开了直布罗陀海峡。

此时，第21舰队正在杀向加地斯湾，收到消息的英国本土舰队也正在加赶来。

十多个小时过去了，在第2舰队到达加地斯湾西部海域之前，斯普鲁恩斯就派出了侦察舰。

只是，第41舰队并没有如期出现在海峡西面。

虽然很多参谋军官都感到忐忑不安，但是斯普鲁恩斯却觉得没有什么好奇怪的。如果第4舰队在地中海活动，那么第42舰队在离开直布罗陀之后，就不会立即进入大西洋，而会在海峡东部与第41舰队会合，然后一同进入大西洋。如此一来，第四舰队地二支作战舰队应该在二日夜间，或三日凌晨通过直布罗陀海峡。

斯普鲁恩斯对自己的判断很有信心，可有一点却让他有点不安。

直到此时，他都不太清楚第41舰队的状况。

最初的时候，英国情报部门收到了第41舰队遭受重创的消息。现在看来，这个消息肯定是假的，或并不完全符合实际情况。

问题是，第41舰队肯定有所损伤。那么，到底有多大的损伤呢？

另外，第41舰队的损伤是否可以在不进入港口的情况下修复，是否能够恢复完全的战斗力？

这些，斯普鲁恩斯都不清楚，因此他也不知道第41舰队到底有多少战斗力。

如果不能搞清楚第41舰队的战斗力，就无法确定应该先对付第41舰队，还是先对付第42舰队。如果挑错了对手，后果将难以设想！