南浔位于浙江的东北部,与江苏的吴江接壤,京杭大运河擦肩而过,河流纵横,苕霅两溪之水在此汇集,水陆交通十分便利。
同治元年(1862年)早春,江南小镇南浔被枪炮声打破了宁静。在侍王李世贤的带领下,太平军所向披靡,浙江十一府中的九府七十州县均被太平军占领,作为浙江湖州府的重镇南浔亦不例外。
镇上的人闻风而逃,纷纷去往乡下躲避。刘镛全家、顾家和张家全都去了上海,而京庄早就撤走了。
镇上的店铺全部关门,南浔镇顿时成了一座空城。
湖州州府的清军驻军基本上都是明哲保身,对太平军基本上无抵抗之力,由此,太平军沿水路东进,逐步抵达南浔。
南浔太平军的首领叫黄文金,只见他头上裹着一块深黄色的头巾,冰蓝色的眼眸不知道多么冷漠,脸上从不见笑容;高挺的鼻梁,一身蓝色的战袍,腰间一根金色腰带,腿上一双黑色靴子;一把寒光逼人的大刀,从不离手;其武功深不可测,让人见到远离三分。
黄文金带了一支军队,一路上不费吹灰之力顺水进了南浔。
南浔的要道口,“自治会”从不同方向鸣响锣,听到锣响,南浔镇上,关门的关门,逃的逃,顿时乱作一团。连粥棚里能跑的难民听说“长矛”来了,也溜之大吉,只剩下一些老弱病残。
黄文金左手叉腰,右手拿刀,站在战船的船头上,一副威风凛凛的样子。
黄文金感慨,白墙灰瓦,小桥流水人家,江南竟然还有如此美丽的地方?遗憾的是,如此地方,竟然都是大门紧闭,无人可见。只有看到远处房屋燃烧的浓烟。
黄文金也算开明,他上了岸,即命令各部:大户之屋宇,可作各部营地,避吾将士身躯,焚烧乃也可惜。
于是,南浔不少大户人家人去楼空,屋宇成了太平军的驻地。
黄文金带了几名将士,随意在南浔镇转了一下。来到粜糠兜施粥棚。
一些没有逃走的老弱病残难民见“长矛”过来,纷纷跪地求饶:大王饶命!大王饶命!
黄文金左手叉腰,右手提着大刀,听到跪在地上叫“大王饶命!大王饶命!”的喊,感到有点奇怪,口音都不是当地人,有点像自己家乡安徽的口音差不多。就问:你们是哪里人士,怎会来到这里,从实说来。本王“杀富济贫”,请放心,不会伤害你们。
听到这话,一位老者放大胆子说:大王在上,这里的小民大多数来自安徽,因家乡年年遭灾,加上兵荒马乱,无法生存,只得逃难来到这里。好在这里的大户开恩,在此施粥,每日三餐,尽管吃饱。故在下留在这里,不愿再漂泊他乡。听说镇东还有一处“救助站”,专门收留病家、孤儿,包吃、包住、包医。
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