刘镛听到这番话，心痛得滴血，他用拳头捶地，砸得鲜血模糊。

探狱时辰已过，狱头请刘镛出来。刘镛依依不舍回头看了洪英一眼，说了一句：记住我的话。又给牢头一张银票，请求他弄些好吃的给，牢头满口应承。

制台大人上任后首次驾临浙江，从抚台、藩台到臬台，各府都整治一番，出城恭迎马大人。

马大人当夜便密会陈大人，马大人和陈大人是同科进士，两人向来交好，如今一人为制台，一人为藩台，成了上下级，陈大人甚是高兴。

陈大人把宋洪英案子来龙去脉告诉了马大人，并把案卷调出来给马大人审阅。

陈大人道：案卷一直压在我这里，除了臬台大人外无人知道。只要您出面，他定会顺水推舟，配合我把这案子了结了。

马大人问道：浙江赈灾银子究竟亏缺多少？要你如此着急，不惜出此险招？

陈大人道：瓯江、钱塘江一带灾情严重，已经开始饿死人了。

马大人道：朝廷几次给洋人赔银，如今国库亏空，河南河北的赈灾银子都不够用，遑论浙江了，西太后说了，浙江自古富庶之地，就让他们自个儿救灾去吧！我可知道，浙江虽然富庶，可银子都在富商手里，如何才能轻易拿出来呢？

陈大人道：马大人说得极是，所以我令刘镛带领南浔丝商率先捐银，给浙江富商做个表率。

马大人道：我知你用心良苦，因此速速赶来，与你共商此事。

陈大人担忧道：臬台大人是您的门生，只要您出面，自然不在话下。我忧虑的是宋洪英一案的告发之人，他若非正义君子，而是挟私报复的小人，那么倒是个绊脚石。

马大人道：你放心，我自有主张。

陈大人道：如此，我代浙江灾民多谢大人了。

次日，马大人便招来臬台大人，臬台大人是马大人门生，又惯会见风使舵，马大人轻猫淡写三言两语，他便揣摩到了老师的意思。

臬台大人巧言道：宋洪英一案，虽证词证据俱全，但也并非无暇可击，宋洪英一介女流之辈，怎敢勾结‘长矛’与朝廷为敌？她供述的原因是为救刘镛和四个孩子，可这四个孩子并非她亲生，她犯得着豁出命去营救吗？这案子确实有漏洞，请恩师明察。

马大人道：我已然知晓真相，昨日陈大人向我禀报，当年他向刘镛募集军费两万抗击‘长矛’，顺便还提过让他弄二百支洋枪，所以这批枪支应是刘家替朝廷所购，半路被黄文金部下抢夺而已。我外甥邱仙槎亦是南浔丝商，你可叫他来问话，他或许能知道一二。

臬台大人领命道：学生遵命！

臬台大人招邱仙槎来问，邱仙槎把编好的话跟臬台大人说了一遍，签字画押，作为证据。又招来刘镛问话，刘镛说的也和邱仙槎证词吻合。再让陈大人随从作证，证明陈大人当时的确提起过二百支洋枪之事。

臬台大人把这些证词归拢，看看没有破绽了，再呈报布政使陈大人，陈大人审阅一边，暗叹臬台大人的确是老狐狸，把这些证词整理得天衣无缝，如同真的一样。

陈大人把案卷呈到巡抚处，抚台大人不愿多事，直接转呈马大人。既然是冤案，案子就在马大人手里结案，不用再上报朝廷。

臬台大人来见马大人，马大人问道：那个告发之人如何了？

臬台大人心领神会，道：此人乃小之辈，学生已经查清，他因敲诈不成所以恶意告发，现已经被关在归安县牢狱之中，今后也翻不起什么浪花了。

马大人赞许道：此事你办得甚好，刘镛乃及南浔丝业公会同仁皆会感恩，若浙江赈灾得力，也有你的功劳。

臬台大人卑谦道：幸得恩师明察秋毫，使得学生免犯错误，学生不胜感激。

其实臬台大人内心想道，此案虽未能抓得陈大人的把柄，可这样一来，既顺了老师的意，又得了刘家送来的银子，也算圆满。