汪媒婆兴冲冲地雇了顶青布小轿赶往辑里村宋家，没料到却吃了个闭门羹。宋家全家都不在家，问邻居，邻居说他们到太湖边吴溇亲戚家喝喜酒了，过几天才能回来。

汪媒婆不死心，过了几天再去，见洪英娘在屋里。她兴冲冲进屋正欲开口，洪英娘笑着拦住了她的话头：汪妈妈，您若是为我女儿的亲事而来，请你不要开口了，她不想再嫁人了。

汪妈妈拍手笑道：我知道洪英三贞九烈，若是别人托我，我自然不感兴趣，可刘老板托我来说媒，我心想那是好事啊，叫做破镜重圆哪。

洪英娘道：我这做娘的，自然也盼着他们重归于好，毕竟夫妻一场，何况他们都有难于割舍之情。可洪英受了太多的苦，心变凉了。如今一心在家念佛，我说什么她都不听，若逼急了，我怕她剃度了那如何是好？

汪妈妈还不死心道：那洪英呢？让我见见她也无妨吧。

洪英娘提醒道：您要见她，我唤她出来就是了，不过那事您千万不要提起。

洪英娘喊出来，只见右手抱着一个不满周岁的婴儿，左手牵着一个三岁左右的女孩，慢慢地从里屋走出来。

汪媒婆道：哎呦，，你在家帮你哥带孩子呢。

洪英娘道：哪里呀，是洪生的孩子倒也好了。这是她在路上捡的弃儿，看他们可怜，非带回家养着不可。

汪媒婆试探道：哎呀，洪英啊，谁都知道你的心肠好，刘老板也是心善。你若带着俩孩子过去，刘老板必定会善待他们的，你说是不？

洪英斩钉截铁道：汪妈妈，我是前世作孽，今世才受如此之苦，您回去告诉他，就说我已经看透了，从此虔心拜佛，修修来生。

汪媒婆无法理解洪英所说的看透了是什么，她只能带着疑惑去向刘镛回复。

刘镛送走汪媒婆，心中升起一股凉意，他曾想过好几种洪英可能不愿再回刘家的原因，他也做好了各种对策，可他没想到洪英不肯的原因是看透了。

别人或许不明白，可他刘镛心里明白洪英为什么看透了，她并非看透了谁，而是看透了人生。回想洪英这一生，十几岁初来南浔时，尚是一位天真活泼的小姑娘，她天不怕地不怕，只想把命运掌握在自己手里，可命运又回报了她什么呢？在刘家，她辛辛苦苦操持家务，带大几个孩子，可她最为依赖的毓惠撒手人寰，将刘家这副重担托付给了她，在当时她邱仙槎郎才女貌一对时，她不嫁，而选择了当四个孩子后妈的刘家。为救出堵王牢狱中的刘镛和孩子，她只身一人涉险赴上海十六铺码头购买军火，为了不连累刘家，她讨要休书，被刘镛一家误解，东窗事发后，她挺身而出，舍命相救。在狱中待决的时候，她定是千百次想象过自己上凌迟台的情形，定是在某次噩梦中醒来的时候，突然心凉了，说是心凉了，其实是悟透了人生之苦，了无解脱。今天看似苦尽甘来，花团锦簇、烈火烹油，可来日又会发生什么，谁又能料到呢？

刘镛捂着脸，独自在书房里哭泣，他深深体会到了人生无常，心中升腾出悲悯之心。他决定不再强求洪英回到刘家，哪怕他再是深爱她，也还是放她自由。下决心暗地里默默的关心她，爱着她。

刘镛托宋洪生给洪英捎去银子，让他转告洪英，好好在家度日，无须再为刘家的事操心，刘家欠她的，这辈子若还不清，下辈子接着还。

听说冬梅和秋梅出阁在即，洪英问道：谁给她们操办嫁妆呢？

洪生道：他说了，让他姑妈和小菊代为操持，你不用担心。

洪英心里有些发酸，她曾经多想亲手为她们姐妹俩办嫁妆，送她们出嫁，可如今做不到了。

当天夜里，洪英梦见了毓惠。毓惠用手抚摸着的脸，微笑道：妹子，这些年苦了你了......姐全知道。但两个各闺女都要出嫁了，你还得要管一管呀。

洪英哭着扑向毓惠的怀抱，却扑了个空，毓惠不见了。

洪英醒来，泪水打湿了枕头，她看看枕边的两个孩子，披衣走到佛堂，向菩萨跪拜，口中默默念经。

......

刘镛正在行里盘账，刘鋌进来道：昨日见到洪生哥，他说他妹子洪英接连收养了好几个难民的孤儿，忙得不可开交呢。

听刘鋌提起洪英，心里还是触动了一下，他问道：洪英什么时候开始收养孤儿的？

刘鋌摇头道：具体我也不知情。

刘镛也惦记着洪英，正好找这个借口去辑里村瞧瞧她。他买了一筐荷花橘红糕、红糖和花生等，独自走去了辑里村。