回到家，刘镛哈哈笑了一下，对洪英道：总督府马大人差人前来有请吾前往，说是有要事商量。不知他葫芦里卖什么药。

洪英焦急地道：不会是为以前那事吧？

刘镛道：看来不像。莫非是又是哪里遭灾遇难，向你伸手罢了。不管怎样，马大人这点面子还是要给的，我这就走一趟。

洪英道：那您速去速回，免得我在家牵挂。

......

总督府刘镛很拘谨地坐着那里，不敢抬头看两位大人。

还是马大人先打破僵局。笑着道：现今朝廷困难重重，缺少白银，只要白盐。曾大人代表朝廷，现有盐引两万张，不知刘老板意下如何？

刘镛一听是盐引，上次两百张盐引已经吃到了甜头，也知道现在朝廷打击盐私贩十分严厉。贩盐肯定是很多人梦寐以求的向往。但还是假装为难地道：国家有难为民理所当然力所能及。但盐除少数腌制行业所用之外，大多为民间调味所用，可见量甚微。量如此之大，一时难于消化。一旦受潮那是分文不值。

曾国藩笑着道：刘老板说的也是。倘如刘老板有意，为官可以作主。日后在江、浙、赣和安徽地区不再发行盐引。刘老板全拿去，还可以打八折；资金紧张，可以在三个月内兑现。刘老板可以拿着盐引去扬州两淮盐运使司衙提货就是了。乃也是朝廷之意。以后么以后再说。

刘镛道：两位大人既然如此之说，鄙人也也无话可说。看在两位大人的面子，鄙人允了。

于是，刘镛和曾国藩签了契约。急速回南浔。

刘镛回到南浔，没回家，直接去了张颂贤家。

张颂贤见刘镛进来，立马起身相迎：哎呀，老弟啊，今天是哪阵风把你吹来啦？

刘镛道：在家无事，想过来找老兄聊聊，不知时下盐业行情如何？

张颂贤道：哎呀，免谈免谈。时下盐业朝廷控制厉害，很多私贩都被抓起来了，官盐又买不到。不是吗，我进了很多货，还等着盐下锅，否则就要发臭了，真是急死人。

刘镛笑着道：那倒巧了，我这里有1000张盐引，是朋友委托，不知时下行情如何？

张颂贤一伸手道：如你朋友肯出手，那求之不得。这个数，五百两。实不相瞒，现在市场这个数一时也难买到。

刘镛道：一言为定，不过要自己凭票到扬州提货。

张颂贤道：没有问题。也算老弟帮了一个大忙，否则我家将面临损失惨重。明天一手就交钱一手交货。刘镛道：那一言为定。

......

刘镛乐滋滋地回到家。

洪英见刘镛回来，迎上前去道：老爷回来啦。太平无事吧？

刘镛笑着道：是老天爷挑我们刘家发财。

洪英道：老爷此话怎讲？

刘镛一副卖关子的样子，道：说来话长，晚上慢慢讲与你听。

晚上，刘镛和洪英靠在床上。刘镛对洪英道：你可知这次马大人差人把吾清癯为了何事？

洪英撅着嘴道：您老爷不讲，吾哪里知道。有些事为妻又不好多问。

刘镛笑着道：这次总督大人差人人唤我前往，开始我也犯愁。谁知一到那里，总督曾大人代表朝廷发行盐引，两万张要我全部拿下，两百两一张，三个月内付款。

洪英惊奇地道：听英嫂说这几天街上食盐也经常缺货。但那么多又如何处理？

刘镛笑道：颂贤兄家进了很多货，正在等盐，刚才他一下就拿了1000张，主动出500两一张。

洪英笑着道：那么厉害啊。

刘镛笑道：是老天赐刘家发财。

洪英道：人在做，天在看。乃是祖上积德，也是老爷为人所为。说完，一下子扑到刘镛怀里。

刘镛抚摸着洪英的头，今日我要去一趟扬州，看看那里的的行情，现在我家基本上垄断了附近几省的盐业。赶快先把手中的盐引处理完，朝廷的承若也是要兑现的，也了了一桩心事。

洪英道：那倒也是。但老爷您此去，千万不能被扬州的美女所迷倒。

刘镛笑着道：扬州美女再美，哪有我家太太所美？说着一把把洪英紧紧地抱在怀里，亲吻起来。