童试分县试、府试、（岁试）院试三级。府试要到四月份，院试要到八月份。

县试分五场，一日一场，每场都选拔淘汰。

早晨，徐虎根把安澜、安江送到考场门口。那些皂隶们吆吆喝喝要考生们解开衣服，还要散开头发、脱掉鞋子，经过仔细的搜查，进了考场。

考场里，有的考生感觉冰水灌顶、阎罗勾魂、呆似木雕。有的借研墨来打发时间。有的只得收了平日的气焰，耷拉下脑袋，硬着头皮在考卷上写写划划。

而安澜、安江始终如一，思路清晰，笔锋流利，笔尖不停的在纸上行走。

到第五天，经过几次淘汰，考场里已经剩下寥寥无几，而安澜、安江始终如一。

考试完的第二天，他们三人来到府庙前看红榜。只见红榜中，刘安澜、刘安江都在其中，而且刘安江为县试县案首。三人都高兴极了，尤其是刘安江高兴得跳起来。

还是刘安澜比较稳重，他道：兄弟俩同时出圈，理应高兴，但为时过早，只仅仅是第一步，离乡试的路还很长，需继续努力。

安江笑道：兄长之言为弟清楚，这第一步乃是基础。没有第一步出圈，哪有以后之事。

三人商量，明天就回南浔，免得父母挂念。

......

有可能自己的郎君近在咫尺、比肩而立。紫薇难免有些兴奋，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。也许这就是天意。但他又是‘长矛’，自己家与‘长矛’有不共戴天之仇，这下如何是好？如果他真是自己郎君，自己曾经要刺杀他，多亏没有刺中要害，如果一失手刺在要害，那还了得。他们回来了，第一面见到他怎么办？紫薇做事也好，走路也好，满脑子都是想这些问题。

......

儿子去参加考试已经是第八天了。洪英关照英嫂，晚上准备几个好菜。

不出所料，下午航船靠岸，安澜、安江、徐虎根上岸。安澜、安江走在前面，徐虎根挑着行装跟在后面。

一进门，安江就高兴地喊道：阿爹，姆妈我们都出圈了。

听到安澜、安江他们回来了，家里人都出来了看个究竟。洪英看到三位脸上都是笑嘻嘻的，就道：我说嘛，我们刘家的孩子，就是好样的。

老夫人好几天没有见到两个孙子了，今天回来了，自然高兴。她也叫丫鬟杜鹃搀扶着出来看热闹。笑呼呼道：看你们如此高兴，是不是我家两位孙子都高中啦？

安澜对老夫人道：这次我们俩都出圈了。

老夫人撅着嘴道：过去我们乡下人养了一头猪，好卖了叫出圈啊，你们这出圈是啥意思呀？

老夫人的话引得大家哈哈大笑。

洪英笑着对老夫人道：这个出圈就是有资格参加下两场考试，如果这次没有出圈，下一次考试资格都没有。

老夫人摇摇手道：哎呀，我这老太婆真的不懂。

刘镛也笑着道：这仅仅是第一步，还有四月份的府试、八月份的院试，还要继续努力。

安澜道：我们一定不负众望。

安江也得意地道：刘家乃看我也，非我莫属。

刘镛摸着安江的头道：有志者，乃人也。谦者为胜，傲者为寇。

安江不好意思地伸了一伸舌头。

看着大家高兴的样子，唯独紫薇不敢过来，她假装在院子里修建花草，眼睛却不停地往大厅里看。她不仅看他们高兴的气氛，更看一直站在那里笑嘻嘻那位徐虎根。

只见一个青年，矗立在那儿， 阳光，透过树梢，轻柔的照在他脸上，映射出点点光斑。 明亮清澈的眼，透出一股神，一股不可磨灭倔强的神。 一个英俊潇洒的青年，却生出一种脱俗的风姿。 清秀的五官，是那样带有浓浓的感性气息。 眉宇轻扬，双眸幽深似深秋潭水。淡粉红的嘴唇微微上扬，像是在嘲弄这个世界。身材微微有些瘦，但很结实。白皙的肌肤甚至比女孩子还要细腻。 光洁白皙的脸庞，透着棱角分明的冷俊；乌黑深邃的眼眸，泛着迷人的色泽；那浓密的眉，高挺的鼻，绝美的唇形，无一不在张扬着迷人的气息。难道，这，这人就是自己的郎君？不敢多看，又想多看。脸上发烫，心里砰砰直跳。‘长矛’、郎君、行刺这三者一下子如何讲得清楚。