听闻此言，少年脸色当即一变——冯管家乃是祁守愚心腹，平日里替其鞍前马后做了许多见不得人的勾当。而能引起自己王叔震怒的事，恐怕也只可能同那张绘有先民遗城的地图有关了。

只是，如今距冯管家出逃已过去两年。天地苍苍，人海茫茫，当年连祁守愚都未能将其捉拿归案，自己又能上哪里去寻？

但少年等人并不知道的是，就在他们一筹莫展之时，怀揣地图的冯管家却并未离开多远。乔装改变，更名换姓的他，眼下竟是现身于南华同虞国边境，一间并不算太大的客栈里……

两年前，其趁着成晔大战的混乱成功盗图潜逃出城，一路南下渡过雉河，进入了阜国境内。不曾想因卫梁搅局，兵力空虚的晔国不得不自南方抽调驻军回防，以致其时的阜国义军四起，掀起了反抗的浪潮。而同阜国接壤的淮右与虞国也纷纷封堵住各条往来要道，并派重兵设下隘口屯驻。

战乱之下，没有一寸土地能够幸免。义军很快便陷入缺水短粮的境地，于边境占据了几处重镇之后，其中近半数人做起了流寇的勾当，时常劫掠由云止城中逃出的商旅大户，成了宛州南部一大害。

正因于此，冯管家担心身上的地图被贼寇夺去，又苦于无法寻到出海的船只，便一直苦苦熬到战事平息，方敢翻过溯离山，进入虞国境内。

原本他打算绕道白潭，再沿河间走廊北上，去往靖枢同昆颉会合。谁知途中突然收到对方急信，竟是告诉自己行事败露，已被卫梁通缉捉拿，不得已避入了月沼。冯管家越想越觉得不能再走陆路，便打定主意东去南华，再由那里觅船出海。

虞国国力本已衰微，加之早已退守丘壑丛生的大陆南端，至今连一条贯通全国的官道都未能修筑起来。其国近六成土地，更是一片位于涞水与湄河间，名为百瘴陵的蛮荒之地。

于大昇立朝前，百瘴陵便已是密林丛生，毒虫猛兽盘踞之地，其间更有轻易能夺人性命的黑沼泽。路过此地的旅人皆称，虞国险恶的环境，同远在大陆东南角的黎州颇有些相似。故而这个边陲小国，也被南方四州的其他诸侯轻蔑地称作南夷。

也正因如此，冯管家于这片山林中辗转了数月，方才寻到了出去的路。如今的他尚且不知少主祁子隐重回了暮庐城，更加不知靖海公祁守愚已于大战中葬身鱼腹。一路上其始终保持着十二分的警惕，只挑选人迹罕至的偏僻小店落脚。所幸身上带着不少由晔国宫中带出的宝物，价值连城。每到一地，便会将整间客栈全都包下。

眼下，冯管家早已使了钱银，将这座位于泠溪北岸客栈中的其他客人尽数打发离开，自己则叫了一碗当地有名的泥鳅面，坐在大堂中央优哉游哉地品尝着。店中的老板同小二不敢轻易上前搭话，只是缩在柜台后小声议论着这位挥金如土的客人，究竟是何来历。

客栈外不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，让冯管家脸上露出了些许笑意——如此天气，便应当不会有人冒雨在这种荒郊野岭的地方赶路，也更加不会有人来此借宿，打搅到自己。

谁知刚想到这里，却忽听门外一个中气十足，带着些宛州口音的男声响起：