排在将炎前面的不少人，由于体虚或带病而被医官们从队伍中剔了出去，悻悻地拖着步子调头离去。而那些通过了筛选的人，则需依次进入帐内，在军户册籍上录下自己的姓名并按手印，方可去军需官处领一套仅能护住要害的牛皮胸甲，以及一柄训练用的简陋木刀。

将炎远远便瞧见了青衣青袍的向百里正端坐于大帐内，仔细询问每名新兵的情况，心中不禁对其又多了一丝钦敬。

然而他也知道营内不可随意乱闯，只得跟着人群缓缓前进。待终于入得账内，他双手一拱便向对方行了个礼。然而，坐于案台对面的青袍将军却是头也不抬便问：

“姓名，年纪，籍贯。”

将炎还以为对方没有认出自己来，又向前走了一步：

“百里将军是我呀。今日营内募兵，你手头事务繁忙，为何不让我改天再来？”

听到少年的声音，向百里这才抬起了头来，冲他咧嘴一笑：

“我当然知道是你。特意让你今日来营，是因先前你曾经于我晔国舰上待过，便想问问看，你有没有兴趣正式加入军籍，来我帐下做事啊？”

将炎登时被对方问得懵了——一方面，他既为自己心目中的英雄发出邀请而感到有些受宠若惊；另一方面，他却又因向百里自始至终对自己的这份莫名的关注，而隐隐感到有些疑惑不安。

然而还不等他想好究竟该作何回应，便忽听港内船上的夔鼓再次密集地响了起来。营内值守哨卫的呼声也此起彼伏地飘入了耳中：

“迎督军大人入营！”

“啧，怎地比预定时间早了许多！”

帐内的向百里微微皱起了眉，却还是从案边起身去帐外迎接来人。将炎独自一人立在原地顿觉有些尴尬，也连忙跟了出去。

舟师督军的出行仪仗并没有少年人想象中那般奢华，只有一支不足二十人的队伍随行。其中也并没有漫天的华盖云旗与开道的锣鼓号角，只有一前一后各两列军容整齐的骑兵与步卒，以及他们手中迎风招展的黑色海鹘旗。

身材矮胖的靖海侯从一架四匹驮马拉着的乘舆中钻了出来，向朝自己迎来的向百里拱手一揖：

“本王突将行程提前而未知会将军，实在抱歉，抱歉！”

“督军大人说哪里的话。只不过——现在时候尚早，诸军演武射艺，怕需等上小半个时辰方能准备妥当，还请先至帐内少歇。”

“无妨，无妨。其实是本王昨夜突发奇想，打算于演武前，从刚入军籍的这些年轻人中甄选出几名好手，同舟师前辈们切磋一番，聊以助兴，故而才会来早了些。”

“切磋助兴？”青衣将军面露不解。

“正是。为此本王还特地带了些彩头来，今日谁能取胜，赏赐丰厚！”

靖海侯一边说一边招了招手，紧随其身后的扈从立刻捧上了一只方口浅盘。掀开盘上盖着的红布，其中竟整齐地码放着足足一百块骨牌大小的足赤金锭。

向百里见状，却当即摇起了头来：“督军大人此举，怕是有些不妥吧——”

然而不等他把话说完，靖海侯便笑起来打断道：“将军言重了，不过是让少年人在校场上热热身手，又不动真刀真枪，有何不妥之处啊？”

“一方是于营内终日苦练的精兵，一方却是或许连刀都未曾摸过的半大小子。如此实力悬殊，即便分出了胜负又有何意义？”

靖海侯笑着，眼角与下巴上的肉愈发鼓涨起来，语气平和而坚定：

“百里将军，人本就是会受利益驱使的。无论街头巷尾的寻常百姓，或是如你我这般的庙堂中人，有几人会不考虑个人得失而甘愿去送死的？让营内的年轻人明白，自己在沙场上的流血搏命，能够真真切切换来赏赐，难道不是一件于国有利的好事？”