崇祯十三年七月。

收复金州的楚军在稳固了金州防御后，凭借着海上的优势，对辽东沿海诸岛发起扫荡，短短一个月时间不到，就将皮岛、广鹿岛、石城岛等诸岛清军全部荡平。计斩数百，俘虏千余，解救被奴隶大明百姓近万。

夺得大小船只百艘，牛马千余，粮食数千石。

在扫荡完海上诸岛后，金州的楚军趁势发起了一波从金州到鸭绿江口镇江，长达六百里沿岸地区的大扫荡。经过月余时间的多路袭扰作战，仅阵亡战士数十人。却破城堡七座，鸭绿江口重要堡垒镇江堡也被攻破。

破城七座，前后斩敌数百，俘虏数千，夺取牛马牲畜万余，粮食数万石，迁回百姓五万余口。在迁回沿海数十里的几万百姓后，楚军将长达六百余里，沿海数十里的广大地区，全都烧做了焦土。

城堡成为残垣，村庄化为废墟，刚收获的粮食也全都运回了金州。

七月刚过，金州的楚军开始轮替，大批完成整编的新军离开湖广，乘船开往金州。在金州只呆了三月，却已经威震整个辽东的九头鸟士兵，开始分批交接营地，陆续乘船返回湖北休整。

黄州江口。

一条条大江船上飘扬着九头鸟的红旗，缓缓靠近码头。

成群的士兵背着鼓鼓的背包行囊，穿着九头鸟蓝色军服正在下船登岸，周围是无数赶来迎接的士兵家属还有前来看热闹的百姓。甚至一些头脑精明的商贩，早早车拉肩挑的运来许多商货，等着做这些在辽东立功发财的士兵们的生意。

湖广总督袁继咸亲自带着湖广官员来此迎接凯旋将士，虽然刘钧已经率部回了辽南，这批回来的士兵也只有一个协。可袁继咸依然坚持要来，还带来了大批官员。袁继咸的意思是荆楚子弟在外为国征战，回来之时，他们这些家乡的地方官员自然要来迎接。

参将赵国梁带着游击齐远等一群军官当先下船，赵国梁亲自举着一面旗帜，后面是表情肃穆的一群初级士官。他们每八人一抬，抬着一具具的棺材下船来。第一批入辽的楚军，作战三月，总计战死一百三十七人，另外还有三十多人因伤残退伍。

早得到了牺牲通知书的家属悲恸的哭泣着，三月前，他们送走的是年青健壮的大活人，三月后，迎回的却是一具棺材。

每副棺材上都覆盖着一面九头鸟的旗帜。旗帜裹棺，英魂回归故土，这是对阵亡牺牲者最隆重的礼赞哀悼。

袁继咸带着一众官员上前，鞠躬致哀。

“举枪！预备！”

赵国梁高喝一声，两排士兵摘下肩上的燧发枪，向天举起。

“放！”

“预备！”

“放！”

砰砰砰的三次一百零八发朝天齐射，九头鸟的士兵们为战友召唤英灵，为他们指引回家的路。

简单的礼仪后。早有准备好的马车开过来，将一具具棺木装上车。由一名牺牲士兵的上司，带着他的队友护送着回到他的家乡，与他的家人一起为他举行隆重葬礼。稍后，英烈寺中的英烈塔中，他们的名字还会铭记在纪念碑上，牌位供在塔中。受世人祭拜，享受香火。

“这些当兵的好荣耀！”码头边的一座茶楼上，一群年青的读书人站在楼上窗边。虽然读书人身份尊贵，可此时受气氛感染，他们也都一起为那些阵亡者默哀致敬。

“他们是为大明而战死。这份荣耀属于他们。”一名读书人道，平时他也常说朝廷对于国姓爷和楚军过于放纵，武将权力不受节制。但此时，他还是很公正的表明了敬意。

另一人也道，“虽然我反对皇帝过于宠信赐姓，可不得不说，赐姓带兵确实很厉害。在辽南取得那么大胜利，竟然只阵亡了百余人。而且你看这些士兵死后的荣耀，难怪都说楚军威武，这支兵马虽新，可有股子气势，我以前一直没想明白是什么，今天突然明白，是荣耀。楚军拥有荣耀！”

为了荣耀而战，他们不是一群被人瞧不起的武人，而是一群荣耀的战士。

这时有一人却长叹一声，充满忧虑的道，“刘继业给麾下将士荣耀，他们报他以忠诚，只是，这勇敢与忠诚，是对刘钧还是皇上？只怕长久下去，楚军只知有楚国公，而不知有朝廷和皇上了。”