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虎头关在县东北七十里，形势最险，两山千仞，一涧冲激，西连墨斗、大城、黄土、木陵、阴山五关，连垣九十里，为麻城右臂。

依据着大别山，北至河南光山县二百里，东面就是南直隶的庐州府与安庆府。这个地方，处于豫楚皖三省交汇之地。

从驿卒的话中，刘钧终于知道虎头关发生了什么事情。说起来，还是与张献忠与罗汝才两支流寇势重新反叛做乱有关。五月初张献忠在谷城复反，均州的罗汝才等流贼起兵响应，他们攻入均州。

两股流贼汇合之后，张献忠便四下派人往各地联络各地的流贼兵马，其中就特别派了心腹使者前往大别山的东面，也就是南直隶庐州府霍山、英山一带。

在这片山区中，正有一支流贼中极有名的队伍盘踞在这一带，就是流贼中极有名头的革、左五营。

革、左五营指的是流贼中的五支人马，他们由老回回马守应、革里眼贺一龙、左金王贺锦、改世王刘希尧、乱世王蔺养成五营组成，因此也叫回左五营。

这五营首领都是流贼中元老级的人物，其中老回回马守应早年曾是边兵，后来成为溃败逃兵，崇祯元年时率众造反，一开始隶属于闯王高迎祥，流窜于甘肃东部，众至数万。到崇祯四年的时候，窜入山西，编入了王自用的三十六营，成为仅次于王自用和高迎祥的重要首领。

崇祯八年时，率部参加荥阳大会，此时成为十三家首领之一。之后后与绰号“革里眼”的贺一龙以及贺锦、刘希尧、蔺养成合军，又称“回革五营”。

在崇祯九年闯王高迎祥被孙传庭俘杀之后，老回回所率领的五营人马实力最强，特别是在流寇新一代重量级人物张献忠以及李自成皆连兵败，整个流贼造反活动陷入低潮的时候，五营依然保持着强大的实力，甚至连张献忠都曾两度投靠老回回隶属于其部下。

五营在大别山东的英霍山区建立了根据地，成为此时极有影响力的一支。一直威胁着大明的中都凤阳和南京。

张献忠、罗汝才等大批大寇纷纷兵败受朝廷招安之时，回左五营依然强势，官军奈何不得。

总的来说，在高迎祥被俘杀之后，活动在中原的各支农民军经历了一个分分合合的过程，最后形成了在湖北郧员、襄阳附近的张献忠和罗汝才集团，另一部份就是活动于南直隶、河南、湖北三省交界地区的革左五营这两大流匪集团。

至于后来大名鼎鼎的李自成，在此时不论是实力还是声望资历都远远不如张献忠、罗汝才和老回回、贺一龙等前辈大佬。

因此当张献忠复反于谷城后，他第一时间与就在谷城附近均州一带的罗汝才汇合，然后向在大别山东面的革左五营发出联络信，邀请他们西进汇师。

张献忠等人都明白经历十一年的低谷后，各地的农民军都实力大降，这个时候他们虽不得不重新起兵，可实力过弱，如果不联合起来，绝难对抗的了官军即将到来的大围剿。

老回回接到张献忠使者送到的亲笔信后，决定响应。不过他没有立即放弃自己经营的英霍根据地率部前往襄阳，而是先派了几支外围的小部队，开始越过大别山，向大别山西面的蕲黄一线开路。