欧阳轩叫人用矛杆和绳索做了简易担架，由众人轮流抬着余柱前行。此时的余柱时醒时昏睡，在迷迷糊糊中一时喊冷，一时喊热。新进队的货郎朱挑子见识广，称余柱所患病为“打摆子”，欧阳轩知道“打摆子”其实就是疟疾，是疟原虫在血液内繁殖并导致红细胞破裂造成，治这病青蒿素是特效药。只是当下手中并无药，也无时间去采集草药。治病的事只有摆脱蒙古追兵再想办法。

山路虽难行，但追兵之下众人脚步很快，小晌午不到众人便已接近山匪所在的万家坪，过了前方拐弯处便是万家坪。这时黄大根来报，前队因山匪站在山道旁山上高塔上放箭阻扰，前进不得。欧阳轩便跟随黄大根前去查看情况，在转过拐弯处后，前方地形突然变得豁然开朗，出现了一个十余亩见方的宽阔地带。沿江向前和往右上山的两条道路在这宽阔地带交汇形成了一个丁字路口，往前的道路伴文井江继续通往大山深处苟家坪、琉璃坝等地，往右上山的道路则是通往万家寨，沿道路上山五里路便是万家寨。所谓万家坪不是一块平地，而是由十余处缓坡地的合称，其中最大的一块约几百亩，便是万家寨的所在地。这万家坪虽处山区，但若风调雨顺，其所产的粮食可供万户家庭食用，万家坪名称由此得来。只是由于战乱频仍，不仅山下平原生产力严重破坏，山上生产也因物资缺乏而萎缩了不少，现只有部分坡地仍在耕种。欧阳轩望向右边，山腰处是一大片缓坡，隐约能看到万家寨，看规模能容纳不下千人，山寨周围坡地里种满了农作物，山腰之上的坡地里也有着零星的棚屋和农作物。在前往山寨的小路险要处，有数处木制的堡垒和了望塔，能看见近处两处了望塔上有人站立。这山匪的暗哨肯定提前得知官兵和蒙古兵进山了，便早早站在了通往万家寨路旁的了望塔上。向黄大根所带前队远远放箭的，便来自一座离交叉路口约半里远的了望塔。只是山匪虽然居高临下，弓箭射程增大了一半不止，但距离实在太远加之弓力极差，故射到交叉路口的箭支已是稀拉无力，倒未伤到一人。

正在众人列队之时，一个身形瘦小之人挤到身边，欧阳轩扭头一看，原来是新进队的杨秀才。杨秀才抬起他那张黄瘦尖脸，道：“拥队大人，我有一计可使鞑兵不再追来。”见欧阳轩等人一脸疑惑，他转了转那如鼠的小眼又道：“我等可将马肉和马皮抛到通往万家坪山寨小径上，鞑兵怒极之下必追赶…….。”此言一出，众人纷纷轻声叫好。得到众人鼓励，杨秀才又补充道，应将马皮绞成细碎状，使之无用，山匪见之也不拾取……。杨秀才的妙计让欧阳轩在心里感慨人真是不可貌相，据杨秀才自己所讲，其被责罚充军原因除了忤逆上司外，还因为相貌丑陋素为上司不喜，常常找碴借机责罚他，但往往被他机灵躲过，此次终于逮着他的过失，将他赶到征粮队中。

众人依计而行，缓缓走过开阔地，并走入沿江前行的山道。山匪见征粮队不往万家寨而是继续往山中走，也并不追赶。待全队完全走出箭程之外后，火长陈虎带着两名士卒返身冲往前往万家寨的山道。山匪见几名官兵持盾往通往山寨小径冲了上来，便一改往懈怠状猛烈放箭，各个堡垒和了望塔也响起急促的锣鼓声。抛撒完细碎马皮和马肉后，陈虎三人便连滚带爬往回跑，模样极为狼狈。所幸三人往回跑时，山上也不再猛烈放箭，箭矢又变得稀疏无力。看来正如进山之前欧阳轩的预判，山匪对抢劫官兵毫无兴趣，一副井水不犯河水的态度。

过了交叉路口的开阔之地，山路又猛然收窄起来，但较之刚进山之路已宽了不少。欧阳轩留下曹二狗带两名足程快士兵留下观察蒙古人的动向，其余众人则加快脚步往山里前行。一方面是怕蒙古人不中计去攻万家坪，另一方面则是欧阳轩想在天黑前赶到四十里外的琉璃坝，他想尽快找到山民聚落地为余柱治病。