在F-35C机群里,正有今井利村想要的预警机,即日本空军的四架E-3G。
准确的说,四架E-3G没有在F-35C机群里面,而是在机群后方大概六百公里处,比战斗机慢了大概四十五分钟。因为不需要进行空中加油就能到达目的地,所以E-3G没有以最快速度飞行,而是以最经济的速度飞行。结果是,在八个小时的转场飞行中,E-3G被战斗机甩到了后面。
不用空中加油,既有好处,也有坏处。
好处是,日本与印度不需要安排更多的加油机,因此中国的情报系统不可能从加油机的出动量来判断日本空军是否派遣预警机前往印度。因为从嘉手纳到布莱尔港,几乎是E-3G的最大航程,所以中国情报机构很有可能认为,这些E-3G没有飞往印度,而是在东海或者别的地方巡逻。
坏处是,在到达目的地的时候,E-3G必须马上降落。
这就意味着,即便有四架预警机正在飞往布莱尔港,今井利村也不能有太大指望,更别想让这些预警机迅速升空。
问题就在这里,而且无法解决。
F-35C机群进行空中加油的时候,E-3G必须继续飞往布莱尔港。即便今井利村安排前往布莱尔港的二十四架F-35C首先进行空中加油,也只能与E-3G同时到达,随后就得单独执行防空巡逻任务。
也就是说,九点左右,空中就没有预警机了。
按照今井利村的判断,如果中国舰队发动第二次攻击,因为第一次攻击在六点二十分左右结束,所以中国舰队的指挥官将在六点三十分左右收到轰炸结果评估报告,在六点四十分之前做出决定,第二批舰载战斗机将在七点之前升空,攻击机群将在八点半到九点之间到达布莱尔港。
如果需要与F-35C争夺制空权,攻击行动就会延迟。
显然,在E-3G降落之后,攻击就会到来。
面对如此关键的问题,今井利村却束手无策。
印度空军只出动了五架大型加油机,勉强能够支持六十架F-35C,如果为E-3G补充燃油,就得减少派往布莱尔港的战斗机。更重要的是,E-3G比F-35C滞后一个小时,如果进行空中加油,最快也只能在九点三十分到达布莱尔港上空,而中国舰队的第二次打击肯定会在九点之前到来。
能够指望别的力量吗?
印度空军靠不住,没有预警机支持的F-35C也靠不住。
虽然从理论上分析,中国舰队最多出动三十架左右的舰载战斗机,护航战斗机的数量在十架左右,比F-35C机群少得多,但是中国舰队有能力派遣预警机参战,也就有能力用更少的战斗机夺取制空权。
E-3G飞往布莱尔港,不但不能带来帮助,反而是羔羊入虎口。
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