且说刘备自至荆州,见刘琦为人至孝,恭敬长辈,便于掌控,多有来往,相交甚善,听了刘表因立嗣忧愁,于是便说:“自古废长立幼。取乱之道。若担忧蔡氏权重,可慢慢削弱其权,不可因溺爱其母而立幼子。”
刘表默然不语。
刘备没能控制自心,坦然而言,一见刘表表情,自觉语失,遂借口小解如厕,自思:本以为与景升皆为汉室宗亲,可借助荆州光复刘氏天下,以图大业。今虽暂居新野,日后掌控刘琦,把荆州作为依托,便可抗衡曹操,徐图天下。谁想刘表却产生了废长立幼之念。若如此,荆州必落入刘琮之手且被蔡氏掌控。蔡氏多有嫉恨,必然难容,又将颠簸流离。自与关张结义起兵二十三个春秋,日月蹉跎,年近五十,老将至矣,却一直未见功业,尚且屡屡寄人篱下,甚无立足之地,不觉潸然流涕。
少许回到席见,刘表见刘备面有泪容,惊问:“贤弟何事伤心。”
刘备遂有髀肉之叹:“昔日身不离鞍,大腿两侧肌肉松散,今久不骑马,髀肉多生。蹉跎岁月,功业不建,故此伤悲。”
刘表说:“贤弟被当今天子认为叔父,天下无不以皇叔羡之。闻贤弟在许昌时,与曹操青梅煮酒谈论天下英雄,贤弟尽举天下名士,曹操皆不为然,而独说天下英雄只有贤弟与曹操。以曹操权势,尚不敢居贤弟之先,天下何人敢小觑贤弟?以贤弟威名,定当匡扶我刘家天下,怎么会有髀肉之叹呢?”
刘备见说,乘着酒兴,强制压抑的心绪随口而发:“吾若有基本,天下碌碌之辈,诚不足虑!”
刘表闻言默然,刘备见状,自觉失言,假托酒醉,回馆舍歇息。
蔡夫人自刘备入荆州就有疑虑,凡遇刘表与刘备一起叙论,必往偷听。
刘表请刘备饮宴,蔡夫人一直在屏风后,先闻刘备劝刘表不能废长立幼,心中甚为嫉恨,待听至此,杀心骤起。
刘备走后,蔡夫人从屏风后转出,对刘表说:“适才我在屏风后听刘备所言,甚为狂傲,目无他人,看来野心不小,足见有吞并荆州之意。今若不除,必为后患。”
刘表刚才听了刘备之言,虽然没说什么,但心中不悦,一听蔡夫人要除掉刘备,只是摇头。
蔡夫人送刘表内宅歇息,急密召蔡瑁商议。
蔡瑁说:“可先就馆舍将其斩杀,然后再告知主公。”
蔡夫人许诺后,蔡瑁连夜点兵前往馆舍杀害刘备。
再说刘备自觉失言,回至馆舍,秉烛而坐,心神不定。
忽一人扣门而入,刘备一看是伊籍,知有急事,急忙迎入。
伊籍不顾客套,将蔡瑁欲害之谋相告,催促刘备速速起身。
刘备闻言,急唤从者,谢别伊籍,星夜奔回新野。
蔡瑁引兵到馆舍,不见了刘备,知已逃去,便在墙壁上题诗一首,然后禀告刘表说:“刘备存反叛之心,在墙壁上题反诗后,不辞而去。”
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