御书房中，两位皇子与十余位重臣神色凝重，望着那位容貌清秀语调轻缓、与沈默云的风格大相径庭的年轻密探首领，从他口中得知北疆战事的大致情况。

荒原蛮人在攻陷边境九座兵站后，并未继续南下深入境内，反而停留在大梁的边界线上，做出驻足观望的姿态。宣化大营主帅哥舒意调兵遣将，一方面分兵驻守各州关隘，另一方面亲领大军朝化州边境逼近。

在大军前行的同时，蛮人亦有了动作，他们分成百人一队，在化州和云州北部大肆袭扰，但是非常克制谨慎，从来不会深入到百里之外。等到哥舒意领军抵达边境，这些蛮人便退回到荒原以内，凭借对地形的熟悉和强健的体魄，不断以小股兵力的偷袭干扰哥舒意的判断。

听到这儿，御案后的开平帝面色淡漠，右执政洛庭则是望向对面的武勋亲贵。

王平章花白的眉毛皱起，沉声道：“蛮人何以如此狡猾？”

无人应答。

良久之后兵部尚书柳公绰字斟句酌地说道：“军机大人，蛮族之所以无法形成气候，是因为荒原的环境太过恶劣，从根源上限制了他们的发展。如果从故纸堆中找寻答案，实则不能小觑那些部落。按史书记载，最早在七百余年前，北疆就出现过蛮人的踪迹。在那种冰天雪地之中，他们能够一直存活下来，或能说明有过人之处。”

裴越面无表情地看了一眼这位新任兵部尚书。

前任兵部尚书刘大夏虽然喜欢和裴越作对，动辄就在朝堂上弹劾他，但是根据裴越的分析，那位性情如炮仗一般的刘尚书只是单纯出于对武勋的敌视，尤其是像他这样年纪轻轻就青云直上的新贵。

四皇子谋逆案中，刘大夏站错了位置，事后遭到清算，接任兵部尚书的便是柳公绰。

众所周知，在大梁的朝堂体系中，因为五军都督府的存在，兵部的地位变得极其尴尬，几近于沦为一个负责监察和稽核的清水衙门。或许这就是以前刘大夏总是不甘沉默的原因，然而柳公绰的行事风格截然不同，从不显山露水，每每开口都极其谨慎。

裴越收回目光，心中隐约有了计较，看来这位柳尚书的底细很深。

在一个小插曲过后，陈安继续讲述着北疆战事的情况。与先前得知战报时的惊诧相比，此刻他已经看不出异样，唯有眉宇间一抹沉重。

“陛下息怒。”群臣担忧地齐声劝解。

开平帝冷冷道：“你们要朕如何息怒？那些百姓都是朕的子民，却沦为那些野蛮人的奴隶，朕若不将其杀个干干净净，有何面目去面对天下臣民？”

沈默云平静地说道：“陛下，哥舒意虽有轻敌冒进之责，但此战落败的根源在于主动权握在蛮人手中。他们仰仗自身的优势，进可攻退可避，若是我们一味被动守御，宣化大营的五万将士根本填不满一千六百余里的边境线。因此，他主动求战亦是从大局考虑，只是在临敌时没有做好充分的准备。”

王平章亦道：“陛下，老臣身为西府军机，对北疆战事不利负有不可推卸的责任，恳请陛下降罪惩处。”

开平帝轻吸一口气道：“待哥舒意伤势好转之后，命他返回京都等候处理。免去他宣化大营主帅一职，由副帅郭林喜暂代，战后再行定夺。”

“遵旨。”

群臣躬身领命。

开平帝幽幽道：“蛮人虽是疥癣之疾，但也不能任由他们袭扰边境残害百姓，此战要如何应对，众卿议一下罢。”

众人不由得望向两位西府军机。

王平章和谷梁皆非纸上谈兵之辈，两人能够走到如今这个位置凭借的便是赫赫战功，若非如此不能服众。

短暂的沉默过后，王平章缓缓道：“陛下，老臣以为蛮人兵力少而精，尤其熟悉荒原的地形，想要一战而胜，当以精锐骑兵缠住敌方主力，辅以步卒军阵围困，不能给对方在荒原上从容辗转的机会。”

这是老成持重之策，余者纷纷颔首赞同。

仿佛心有灵犀一般，裴越抬头看向御案后的皇帝，从他眼中看出几分期许。

然而裴越却一改过往的果决和担当，没有选择站出来主动请战。

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