灵州。

这里是大梁面积最大的州，下辖九府五十七县，几乎相当于两个永州那么大。自古以来，灵州便是联通大陆东西的枢纽，商贸十分发达。前魏覆灭后，灵州成为大梁的边境，屡受西吴铁骑袭扰，百姓苦不堪言。近十年来这种情况大为好转，灵州逐渐显露出当年的几分繁华气象。

州治位于荥阳，此地是大梁西境第一大城，同时也是前魏时期的陪都，城墙极为坚固，论易守难攻的程度恐怕只逊京都。

荥阳城内商业繁盛，东西二城林立着无数货栈、商号、钱庄和车马行，往来贩卖东西南北四海货物。城内酒肆勾栏茶铺随处可见，青楼妓馆更是囊括天下美人，尤以南城雍和坊内的九大家最为知名。

在这样鱼龙混杂极其复杂的环境中，没人在意十几位昂藏汉子悄然入城。

他们住进东城一家名为“如归”的客栈，谢绝店小二热情的酒食推荐，一群人来到中间那个比较宽敞的房内。

“年大哥，咱们到底什么时候动手？从永州跟到云州，又从云州跟来灵州，转了小半个大梁，靴子都穿坏几双，都快变成人家的跟屁虫！”一人刚进来便不断抱怨着。

另一人跟上说道：“王爷那边催了好几次，问我们是不是贪生怕死，还说七月之前再不能得手，就让我们滚回乡下养猪，他再派别的人来。”

“老年，你得拿个主意啊。”

“就是，不能再耽搁了，一个毛还没长齐的半大小子，咱们怕他做甚？”

“要我说，反正迟早得真刀真枪对上，不如趁夜直接杀进钦差行衙。宰了那裴家子之后，能跑掉最好，跑不掉也无妨，反正王爷会照顾我等家人。”

“有道理！不如这两天就动手！再这么耗下去，咱都快变成废人一个，还谈什么杀人？”

“明天我去踩点，后天晚上凌晨动手！”

“好！”

这群人虽然知道压低声音，以免惹来外人发现，但此时聚在一起仍旧显得十分聒噪。

被众人围在中间依旧端坐的壮汉名叫年叙，很多年前就被大皇子刘贤招揽至麾下。他不属于王府亲卫，至少明面上与刘贤无关，替这位大皇子掌着一部分潜藏在水面下的好手。屋内这些人便属其中，基本都是草莽间的恶人，平生不修善果，最爱杀人放火。

年叙面无表情地听着，等他们自己也觉无趣停下之后，这才淡漠地说道：“离京之前，王爷将此事全权交予我手。只要京都没有传来新的任命，你们必须听从我的命令，否则的话我会先宰了不听话的杂种，然后再去杀那个裴家子。”

他冷厉的目光逐一扫过屋内众人，待他们低下头后继续说道：“你们没见识过大梁锐卒的厉害，我不嘲笑你们，但是不要脑子发热擅自行动。敢破坏王爷的大事，我杀你们全家，听清楚了吗？”

王勇和戚闵都留在京都，跟随裴越出京的亲兵只有十六人。

裴越应了一声，并未抬头，依旧注视着面前的卷宗，淡然问道：“临清县那边是什么状况？”

邓载答道：“根据第三队传回来的消息判断，局势不容乐观，当地人都反对开采煤矿。”

临清县位于荥阳城的西北面，灵州目前发现的天然煤矿便在该县境内。

裴越放下卷宗，靠在椅背上揉揉眼睛，问道：“为何反对？”

“还在查。”

“煤矿是否在官府手中？”

“不在，那片地方的地契在当地乡绅严家手中，而且他们似乎不想将煤矿交给朝廷。”

裴越拿起茶杯喝了一口，微微皱眉道：“严家？一介乡绅想来没有胆量跟朝廷对抗。他家在当地势力很大？或者说朝中有人？”

邓载点头道：“严家是临清县最大的地主，拥有该县将近一半的良田。现任家主名叫严临川，今年六十七岁，太宗太和二十三年殿试状元。”

裴越微微一怔，拿起桌上一本案卷翻开查看，片刻后语气古怪地道：“前任右执政？洛大人的座师？”

邓载面色凝重地说道：“是的。少爷，严临川在临清县风评极好，那些佃户甚至小地主们对其言听计从。”

裴越听出他这句话的言外之意，像这种地头蛇又与朝堂上的大人物关系很深，想要压服难度很高。在京都与其他两处的煤矿开采之后，灵州这边自然也收到消息，但凡严临川没有老年痴呆都能看出其中蕴含的巨大利益。

稍稍思考之后，裴越摇头道：“这位严执政并非强横人物，否则当初也不会唯莫蒿礼马首是瞻，毕竟莫大人比他还要年轻几岁。就算他眼红蜂窝煤的利益，难道还敢怂恿乡民闹事？他又不是不知道咱们这位皇帝的性情，若是生出真怒，严家那几百颗脑袋都不够砍的。”

他想了想，愈发肯定自己的推断：“这件事里面还藏着蹊跷，且再看看吧。东庆府那边的民乱真相查清楚了吗？”

邓载道：“还没有消息传回来。”

裴越点头道：“有消息的话第一时间告诉我。”

“是。”邓载应下来，随后犹豫着说道：“少爷，那些人要不要处理掉？”

“什么人？”

“从永州开始跟着我们的那些人，他们肯定不怀好意，多半是冲着少爷来的。”

“再等等，不急。”

“是。”

裴越想起一事，正要吩咐邓载去办，外面忽然传来一阵聒噪的笑声，随即便听到来人说道：“裴兄弟，你可得搭救一把老哥啊。”

裴越轻笑一声，轻声道：“咱们这位正使大人可真是个妙人啊。”

邓载木讷的面容上终于浮现一抹笑容，显然他很认可裴越的说法。