“喏！”

身后众人不敢再劝，纷纷领命。

阿史那贺鲁又将斗笠的帽檐往下压了压，一摆手，策骑当先而行，两名亲卫紧随其后，三人三骑顶风冒雪穿越冰封的河道，直抵城门之下。

其余兵卒则眺望了一会儿，待到三人的身影消失在漫天风雪之中，方才调转马头，循着来路返回大军驻扎之营地。

……

城门处盘查严密，两队兵卒手持横刀一左一右站在门洞两侧，对于出入之百姓、商贾挨个搜查。不过这难不倒阿史那贺鲁，城内那些人早已为他准备好了合适之身份，身边的亲卫向兵卒亮明文书之后，没有遇到半句追问，即刻放行。

阿史那贺鲁入城之后，策骑沿着城中的长街缓缓骑行，此刻大雪纷纷，街巷落满了厚厚的积雪，行人罕迹，两侧临街的商铺除去几家酒肆依旧撑着幌子在风雪中摇曳，其余店家尽皆关板打样。

无数房舍在风雪之中静谧安宁，依稀可见平常时候的繁华兴盛。

阿史那贺鲁在西域转战多年，却从未曾踏足这等唐人治下的城池，缓缓前行之际左顾右盼，甚感兴趣，心中不由暗暗钦佩唐人的本事，原本只是一座两河交汇之处冲刷而出的一处黄土台塬，但是经由唐人军民协力，硬生生建造处一座易守难攻的城池，且迅速将其发展成为整个西域的核心、丝绸之路的节点，短短十余年间便兴旺繁荣。

搞建设，唐人天下无敌。

不过突厥人固然羡慕唐人这等从无到有开创繁荣的本事，却绝不会去学。突厥人自幼生长于马背之，弓马娴熟性格剽悍，何需去学习文字算术一辈一辈的积攒底蕴，数代甚至十数代之后才能迎来厚积薄发？

既然唐人善于创造，能够在这样的不毛之地硬生生建起一座城，且将其晶莹的兴旺繁荣，突厥人只需骑着马、挽着弓、拎着刀来抢就是了……

下等人才会劳心劳力的去建造，似突厥这等天眷顾之民族，只需等着别人费心费力的建造完成再去抢来就行了。

三人向前走了不久，迎面便有一队骑兵自街巷另一侧缓缓走来，当先小跑着的正是刚才城门外负责搜查行人商旅的兵卒。那兵卒向这边指了指，又与马人说了两句，这才避到路旁，沿着商铺的墙根小跑着回去城门处继续当值。

两方人马都驻足而立，相互审视。

身边两名亲卫早将手搭在厚厚的棉衣下藏着的弯刀刀柄，只待发现半点不妥，便会冲前去拼死斩杀，为阿史那贺鲁争取逃走的机会。

阿史那贺鲁却浑然不惧，勒着缰绳向前两步，微微抬起下巴，露出斗笠下鹰隼一般的双目，冷冷道：“素闻唐人知礼好客，在下顶风冒雪而来，该不会就在这大街之商谈吧？总该找个地方坐坐，吃几口肉，喝一壶酒。”

对面为首一人身着唐军军服，闻言微微一愣，旋即颔首道：“正该如此，请。”

言罢一拨马头，当先走入旁边一条小巷。巷子里积雪甚深，战马缓缓前行，绕了个弯，又前行一段距离，才在一座门前停下，翻身下马，在门敲了几下，待到门开之后，冲着后边跟来的阿史那贺鲁抱拳道：“请。”

阿史那贺鲁在马背左右张望一番，便反身下马，毫无迟疑之色的大步走入院中。

门庭不大，但是进门之后才发现院子居然不小，此刻地的积雪已经扫了一遍，未有刚刚落下的薄薄一层，一行人尽皆进了院子，大门方才关。其余人等被院中仆人引着去了两侧厢房，马匹拴在院子里的拴马桩，阿史那贺鲁则被请入正堂。

堂内地方不大，但窗明几净，地铺着木质地板，脱掉靴子踩去很是温热，显然烧着地龙。

见到他进来，正跪坐在案几前的三人相继起身，大家相互见礼。

阿史那贺鲁摘掉斗笠，露出满是络腮胡的方正脸膛，一双鹰隼一般的眼眸自面前三人面一一划过，方才拱手，操着一口生硬的汉话：“阿史那贺鲁，见过诸位。”

当先一人身材适中、不胖不瘦，年岁大概在四旬下，相貌清癯，只是额头一道刀疤自发际线蔓延至眉锋眼角，使之看去多了几分冷厉剽悍之气，还礼道：“交河城守将侯莫陈燧，见过将军。”

他身边一人大抵在三旬左右，三绺长髯，面相周正，望之气度不凡，微笑着拱手道：“安西都护府录事参军，长孙明。”

阿史那贺鲁的目光在他脸停留一会儿，缓缓颔首。

最后一人身材修长，原本应当面相俊朗，只是额头、脸颊皆有两处创伤，深可见骨，使得整个人看去颇为狰狞，淡然道：“在下长孙汉。”

阿史那贺鲁先是一愣，旋即双目精光暴闪，死死盯着长孙汉看了一会儿，方才长笑两声，连连颔首：“好，好，长孙家的算计，当真令人佩服得五体投地！”