“而且大英帝国和日本已经是事实上的盟友，但是现在却没有建立起相应的外交关系。没有签署任何条约，这是很不符合国际上面的惯例的。”

明子没有回答，只是静静地倾听着。

“大英帝国对日本是毫无野心的，但是也希望可以发展同日本的贸易，希望能够加强两国间的各种往来，以促进友谊。为此，签订一些贸易和通商上面的条约，确定关税和进出口制度也是很有必要。而且符合国际惯例的。这和中国现在所奉行的对外开放体制，也是完全相悖的。”阿礼国缓缓地说着。

现在英国和日本之间没有直接的贸易往来，一切都要通过中国转口。而且日本对进出口的管理非常严格，实行的是配额管理，严控白银、黄金和铜的流出。这是主张自由贸易的英国所很难接受的。倒不完全是因为小小的日本市场，而是上海——日本——夏威夷——美国西海岸这条贸易航线因为日本拒绝对英国商船开放而少了一环，使得他们在同新兴的中国船行的竞争中处于不利。

“阿礼国先生。您的要求和建议我们会予以考虑，不过日本自有国情，国际惯例和中国之国策只可参考，不能照搬。”德川明子开口就是流利的英语。

“至于日英缔约一事。幕府已经全权委托驻华大使胜海舟先生办理，阿礼国先生可以去北京同他谈判。”

阿礼国心说，去北京谈判不就是去和朱济世谈吗？看来日本的德川幕府，目前的确被中国皇帝牢牢控制了。

明子将视线从阿礼国身上收回，看着阿思本：“阿思本先生，我听小松清廉报告，您是为借兵而来？”

“是的，明殿下，南洋舰队希望能从日本借到一个团的步兵，用于可能的夏威夷作战。”

“夏威夷……”明子蹙眉，“战事很急吗？”

“非常紧急，这个群岛很可能会落入俄国之手，如果要夺回那里，需要投入陆军。”

阿思本当然不是真的担心俄国占领夏威夷，而是担心美国人会趁机占领那里。所以他需要一支有战斗力的陆军，数量到不要太多，2000人就足够了。

“好，既然军情紧急，那么幕府会提供一个步兵团的。”明子到底是个20岁的年轻女人，听到阿思本说军情紧急，也就立即同意借兵了，反正一个团也不多，而且还是借给大明的南洋舰队。

“明子，你不应该轻易答应借兵的。”

两个英国人刚走，德川齐昭就板起面孔道：“这件事情至少要和大老和老中们商量一下。”

“没有必要，”明子笑道，“商量一个月也不会有结果，占领夏威夷的机会可不会等我们！”

“占领夏威夷？明子，你是说……”德川齐昭愣愣地看着女儿。

“我想那个英国人就是这个意思！想用日本的陆军去替英国火中取粟。”明子轻轻哼了一声，“不就是2000人嘛，这个风险幕府还是冒得起的……父亲大人，我想让佐佐间先生带兵去夏威夷。”

“不和大明天子商量一下？”德川齐昭又问。

明子笑道：“父亲，那就麻烦您跑一趟北京，去和皇帝说一下吧。”

德川齐昭往女儿这里凑了下：“那么……夏威夷能并入日本吗？”

“不可能。”明子道，“有那种好事皇上早下手了，他不敢动，夏威夷一定不好下口。”

“那你还派兵过去。”

明子摇摇头：“父亲，不要太黑心好吗？日本的国力在世界上根本排不上号，能吃些残羹剩饭就不容易了……这次出兵夏威夷，多少总有一些好处。”

德川齐昭一想也对。不知不觉中，他好像变成了女儿的下属，不过他这个“明君”和“女公方”相比，还真是既没有见识也无魄力。

“那么，对英法的交涉呢？”

“当然听皇上的。”明子不假思索地道，“他同欧洲人打交道从来没有吃过亏，这方面我们根本不行。”

“你就那么相信他？”德川齐昭似乎不大高兴。

明子认真地点点头：“父亲大人，您难道没有看到皇上这些年对幕府和日本的支持吗？如果没有皇上，露船来袭那次幕府就完了，现在英国人也不会对我们那么客气。您应该知道，有多少像日本这样的东方古国被英国、俄国还有法国灭亡吗？在不久之前，英国人还刚刚攻击了缅甸，而法国更是占领了越南！如果我们不想成为缅甸、越南，那就一定要依靠皇上和大明。否则，德川家族和日本，都会孤立无援！”

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