对新的计算结果,哈尔西满意地点点头:“很好,很好,非常好!”
麦凯恩却摇头:“时间够了,兵力却不够,2艘埃塞克斯级至少要保留36架护航战斗机把?只能派出去15o架左右的攻击群。”
“不!可以派18o架攻击群,护航战斗机让后面的护航航母群输送过来,且不限于36架,只要调度合理,8o架都可以。”哈尔西解释道,“我军出击并返航肯定会损失一部分兵力,空余位置正好让多出来的护航战斗机填补,仍多余的飞机就返回护航航母编队,这个办法斯普鲁恩斯和尼米茨都用过了,效果不错。”
“就算能集中18o架压过去,能对付对面的兵力么?对方据说还有1o艘航母,参联会和英格拉姆上将只估计2oo架飞机,我认为怎么都不会少于25o架,从日军一贯编成来看,25o架中至少有1oo架防空战斗机。假设敌人专心致志只管防御,我们可能要损失一半以上攻击机,您敢保证18o架攻击群就能摧毁敌军全部力量?能击沉3-4艘航母算不错了吧?敌人还会剩下6-7艘,依然有充足力量反扑,2艘埃塞克斯级只要有1艘丧失起降能力,后面的仗就不用打了。”
哈尔西被他说得一愣,满心欢喜顿时变成了凝重,思考半分钟后道:“对,你说的没错,那我就抽调更多攻击机……”
“等等,你的攻击机需从后方3oo公里外的护航航母编队外飞来,航程不够,需要在第一攻击波起飞后利用2艘埃塞克斯级的甲板降落、加油、挂弹后再起飞,然后又飞一个半小时去战斗,你不觉得时间太紧张了么?组织这样的第二攻击波能不能在日落前赶上攻击对手我不敢确定,就算能,回来时天肯定是黑的,我估计很多人都得摔海里……”麦凯恩苦口婆心地劝他,“现在一共有3支日军舰队,先对付其中一支是可以的,如果损失太大,我们一定会被其他两支吞掉——这就像网球,敌人手握3个赛点,我们每打一次都是决战,必须慎重。”
哈尔西脸色愈凝重,判断麦凯恩的提醒是否正确,想了半天只能不甘心地点头:“组织快纵队确实难以一口吃掉对方,您的想法是?”
“我建议就按理论算出来的新航向走,至少到明天清晨前依然保持全军一起压上的阵容,反正我们打不到敌人,敌人同样也打不到我们,明天清晨在根据侦查情况判断敌情,说不定就找到另一支敌舰队了呢?”麦凯恩提醒他,“您别忘了,对手很厉害,不会留这么大空子让你我钻的。”
经麦凯恩再三劝说和反复权衡,哈尔西最终下定决心,在当夜11时将舰队航向从295度调整为28o度,不分兵组织快纵队,继续整体以17节度全军压上,选打击目标悄然从角田舰队换成堀悌吉所部。
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