“有劳机伯了！”刘备上前回礼，亲切地与之寒暄。与伊籍的关系，刘备是处得不错的。

“伐夏之事，如何了？楚王，是否下定了决心？”缓缓入城，刘备偏头问道。

“出兵之事，已然定下。军令已然发往南阳，楚王任命张允为都督，全权负责攻夏事宜，命使君北上，也是想要用您参与伐夏之战！”伊籍低声回复道。

“张允！”刘备嘴角泛着玩味的笑容。

蔡张在楚国的势力越来越强，刘表一样忌惮，这也是刘表在打压刘备的同时，又给他保留实力的原因。刘备这个外来户，是深受蔡瑁为首的荆襄豪族所排斥的，刘表在襄阳也为刘备当了不少来自蔡瑁的排挤。

此次动兵北上，所用之军为荆楚精锐，刘表这又是动了以自己制衡张允的心思了。就如当年在荆南制衡蔡瑁，刘备心里清楚。

至王宫拜见，被领入。仔细打量了一圈这宫廷院落，刘备有些感叹，这宫室倒是修得有模有样的，不知耗费了多少民力、财力。

走了足足两刻钟，终于被迎入刘表理政之殿。闻召见之令，刘备理了理衣襟，严肃入内。

“臣，安南将军刘备，拜见楚王！”刘备弯腰一礼。

“玄德免礼！”见着刘备，刘表满脸和善：“入座！”

刘表确实苍老许多，发丝黑白参半，脸上老人斑肆掠。称王之后，选了不少美貌女子充实后宫，看来颇为辛苦，伤了元气。

忍不住咳嗽几声，瞄了眼谨守人臣之礼的刘备，刘表面露满意之色：“玄德这些年，替孤安定湘州，辛苦了！”

“不敢，这都是臣应尽之责！”在刘表面前刘备把姿态摆得很低：“臣当年于北方流落挣扎十年，至南投王上，放得一安稳之所。王上于臣恩深遇厚，必竭诚以报！”

面对刘备的表忠，拳拳之语，令刘表心里反倒有些不好意思，之前的打压，是不是过了。

“玄德之心，孤自是明了！”勉励一番，刘表又重咳一声。

“王上，还需保重身体啊！”

“老了，知天命之年，这身体是一日不如一日了！”刘表摇了摇头，看向刘备：“孤之诸子，唯刘琦长成。孤欲命其入朝辅助孤理政，玄德以为如何？”

看着刘表轻描淡写的模样，刘备眼睛微缩了一下，面无表情，看向刘表：“此事并无不可，王上可自决之！”

“玄德也这样认为啊！”刘表面露笑意：“蔡瑁等人以刘琦少不更事，建议孤等两年，不过，有玄德之言，孤倒可放心了！”

刘表这是要让自己卷入这荆楚内斗了，刘备心里暗道。

“王上，不知此次唤臣领兵北上，所谓何事？”刘备转变话题。

提到正事，刘表表情一肃：“伐夏之令，孤已发出。孤欲任玄德为副都督，辅助张允进攻武关，请玄德领军北上！”

“臣受命！”刘备当即起身。

“不过臣麾下可用之人无几，特向王上要几个人，至臣麾下听用！”眼神一闪，刘备拱手请道。

“哦？”刘表有些好奇：“玄德看上了何人？”

“校尉黄忠与魏延！”

深深地盯了刘备一眼，刘表淡淡道：“孤允了！”

在襄阳待了一日，刘备便领军北上，加入伐夏盛事。