说到这里，何九公忽然想起秋仪之尊贵无比的身份来，意识到自己已然失口，一口刚刚吸进肺里的烟猛地喷出来，呛得老烟枪何九公都不住地咳嗽：“公……公子……老头儿见着你高兴，随口瞎说了几句，你可千万别放在心上啊！”

秋仪之知道何九公这几句话都是兴之所至、发自肺腑，因此没有丝毫责怪的意思，反而伸手在何九公背上不住地轻拍，帮他顺气。

秋仪之这个七品官，竟与天下第一皇商周慈景在江南的代表何九公谈笑风生——而且隐隐间何九公还有巴结讨好他的意思——这番场面让满堂的商人都看得呆若木鸡，连插嘴附和两句的都没有，一个个呆站着不知所措。

却听何九公问秋仪之道：“说了这么老半天，还不知公子为何要召集这么多商人到府衙这里来？”

端坐堂上的刺史钱峰将秋仪之和何九公两人对话听了个清楚，心想：召集商人议事，虽是秋仪之起的头，用的却是江南道刺史的名头，怎么这个何九公竟只同这秋仪之商量，半句都没同自己说话。

却见秋仪之也似乎将钱峰忘了，脸色一阴，便指着堂上站着的群商说道：“就是这群人，我舌头都嚼烂了，九公要问，也别问我，就问他们去好了。”

何九公听了，猛吸了口烟，又轻轻吐出来，用烟袋杆子一指站在最靠前的那个胖商人问道：“唐胖子，秋公子刚才跟你们说了什么？你再给我说说。”

唐胖子商人脸上的赘肉一抖，说道：“秋大人说，要放城外的援军进城休整，我们不是怕他们军纪不好，到时候劫掠一番受了损失么？这个……先不让外地兵进城，不也是您老人家同我们几个商议以后决定的不是……”

何九公听了，甚是尴尬地咳了两声，立即换了一副谄媚的笑容，对秋仪之说道：“公子，这事你可不能怪他们。老幽燕军比禁军强、禁军比江南官军强、江南官军又比团练乡勇强。团练乡勇说起来是士绅组织起来保家卫国的，其实大多是为了约束乡里村里几个惹事不学好的子弟，军纪从来就差。他们担心放了这些人进来，他们的家业也就毁了，公子可千万别怪他们。”

秋仪之道：“我也新募了两百个乡勇，这里头没一个是宵小之徒，都是良家子弟出身，我每个月开给他们二两银子的军饷，若是违反军纪，当头就是一刀毫不商量，你害怕他们劫掠百姓么？”

“那是，那是！”何九公接连作揖道，“公子的本事老头儿我最知道不过了。”

说着何九公便转身面对众商人说道：“这位秋公子，是我家周大官人的子侄，过来山阴县当县令，手里头也有两百多兄弟。我何九说话从来没有不算数的，今日却要食言了，要放秋大人手下弟兄进城，大家看怎么样？”

众商人听了，心中不禁打起算盘来：

方才何九公说了，这个秋仪之是周慈景的子侄辈，既不同周慈景同姓，那十有**不是哪个表侄便是外甥。他秋仪之虽不姓周，可是举止谈吐都极出众，身上又有正经八百考出来的功名，别说是在周家小辈这群纨绔子弟当中了，就是在天下所有商人之中都如鹤立鸡群一般。若周大官人一时不拘一格，真将周家的产业统统交付给此人，也不是什么不可能的事情；况且以周家的财力权势，进士出身的秋仪之，平步青云就在翘首之间；就算他无意官场，单单凭他之前表现出的言谈风度，定是周家将来一言九鼎的人物。

——因此无论怎么看，现在先卖他个面子，实在是一件有利无弊的大好事。

于是那唐胖子先上前半步说道：“秋大人真是深藏不漏啊！您的身份要早告诉我们，我们又怎么会反对呢？”