秋仪之跟着杨府门子走了没几步，便见一座占地虽不大却修建得十分雅致的书房，书房门前正有一位老人拄着拐杖，慢慢迎接出来。这位老者须发尽白，满脸皱纹，脚步虽有些蹒跚，但精神矍铄，腰板也算硬挺——不用说，这便是朝野之中鼎鼎大名的老丞相杨元芷了。

秋仪之一眼便已看出老人身份，抢上几步，倒头就要下拜。

杨元芷却伸出右手，说道：“公子且请先向此匾行三扣九拜大礼。”说着，眼睛发出深邃的目光，望向书房正门上高挂的一块牌匾。

秋仪之循着老相的目光看去，只见这块乌木制作而成的牌匾上写着遒逸秀润的三个大字“瑞芝堂”，知道此匾来历必然不同凡响，便谨遵杨元芷之命，跪下拜了三拜，又起身将上述动作重复了三遍。

幽燕王郑荣不爱虚礼，王府之中的礼仪也较为随便，秋仪之只在郑荣及夫人生日之时行二扣六拜之礼。方才这套生疏的大礼行毕，他已有些头晕目眩，略定了定神，却听杨元芷道：“此匾乃是宪宗皇帝亲笔手书赐予老朽的，文武百官、龙子凤孙见匾都要行三扣九拜大礼，当年幽燕王爷驾临寒舍也是这般规矩，还请公子见谅。”

“那是自然。还多赖老相国提醒，否则晚辈便要犯下不敬之罪了。”杨元芷朝野内外都有盛誉，而且还是义父幽燕王的老师，即便心高气傲如秋仪之，在他面前也不得不有所收敛，“老丞相德高望重，遐迩闻名，晚辈能够见上一面，听几句教诲，已是一生获益不尽了。请受晚辈一拜。”说罢，便深作一揖。

杨元芷看着秋仪之行礼完毕，这才笑盈盈地说道：“老朽寿辰尚在一月之后，幽燕王爷怎么这么早就遣人来贺寿了？这番心意老朽可承担不起啊！”

杨元芷突然起了这么个话题，把秋仪之说得一愣，但他是极精明的人，眼珠一转就反应过来，知道这是老丞相掩人耳目的说辞。

于是他顺势说道：“王爷常常对晚辈说，老丞相既是朝廷元老，又是翰林领袖，同王爷也有师生之谊，因此派晚辈到此提前为老丞相贺寿，以示恭敬。”说罢，从袖中摸出那日辞别之时郑荣亲手交给他的信函道，“这是礼单，还请老丞相过目。”

杨元芷接过信封，也不去拆，却道：“今日阳光明媚，又不甚热，老朽正有意泛舟湖上，还请公子劳动筋骨，帮老朽划几下船，可好？”

秋仪之听他这么说，也不知这老相国葫芦里卖的什么药，又不能反驳，只好极客气地答应道：“晚辈愿为老丞相效劳！”说罢，便扶着杨元芷，慢慢向湖边走去。

走了没几步，秋仪之这才想起随自己一同来的周慈景已经被晾在一边有些时候了，忙对杨元芷说道：“这位周大官人既是晚辈的长辈，又是幽燕王爷的朋友，今日有缘见老丞相一面，正有些俗务要请老丞相帮忙，不知老丞相意下如何？”

杨元芷被秋仪之一口一个“老丞相”叫得眉开眼笑，便道：“既是王爷的朋友，老朽也不可怠慢了，只是这船只尚小，坐不住三个人。那就请周大官人先到中堂喝茶，老朽游玩一番，再来应酬，不知可否？”

周慈景虽也是见过大世面的，本打算进京来向户部郎中讨个官做，甚或仗着幽燕王的势力见一见六部哪位侍郎或者尚书大人，竟没想到自己还没吸饱京师洛阳的空气，便一脚踏进了官场当中好似泰山北斗的老丞相杨元芷的府邸。他听见杨老丞相对自己亲口问话，便觉得脑袋一阵眩晕如入五里雾中，也不知自己回答了些什么，便跟着方才那个门子走开去了。