阿雪却道：“不用，给赵姑姑知道了反倒麻烦。总会有办法的，现在，我们去吃饭吧。”

厨房里只剩下几个冷得梆硬的馒头和一碟咸菜。

明明饿了许久，这顿饭却吃得甚是没滋味。

回到屋里，穗红坐在那儿，十根指头缠着厚厚的纱布，望着面前剩下的一堆核桃发呆。

“明雪，你回来了。”听到脚步声，她忙擦擦眼睛回头，眼眶还红红的。

“我来剥核桃的，”阿雪坐下，捡起一颗核桃试着剥了剥，没剥开，“一会儿还要和丹琴、珠纱她们一道罚跪。”

“没用的，这玩意儿用手根本剥不开。我想尽法子弄开几个，手指头就成这样了。”说着，摊开十根纱布上还渗着血的指头给她看。

阿雪放下手里的核桃，问：“赵姑姑当时是用什么由头叫你用手剥核桃的？”

穗红当即冷笑一声，清清嗓子模仿着赵姑姑当时的神态：“哟，睡到这个时候才起，把自己当宫里的主子了？去，把这堆核桃剥了。用手拨，玉宝林不爱吃碎核桃。”

说完，穗红狠狠啐了一口：“我呸。什么不爱吃碎核桃，什么‘睡到这个时候’才起？天都没怎么亮呢，更别说我还比从前在掖庭局的时候早起了一刻钟！”忽地，穗红想到了什么，压低声音，“是不是我们昨晚上悄悄在背地里说她，给她偷听到了？”

阿雪回忆了下赵姑姑的神情：“应该不是，要给她听到了就不止这些磋磨了。她应当是想立威，你想想玉宝林身边那些先来的姐姐们昨日是什么样子？”

穗红想起昨日领她们到各自住处的春芳。

都是一等宫女了，听了赵姑姑的吩咐，话都不敢跟她们多说一句。

“那我们就只能任由她这么磋磨？”

阿雪叹了口气，笑笑：“至少让她觉得，我们受了她的磋磨。”

黄昏日落，宫灯一盏盏亮起，在房檐高高勾起的角上，在宫人提着的长长的灯杆上。

宫门外的甬道上，娘娘们带着婢女或慢悠悠走着，或坐了轿子赶往宫城正中的元熹殿。

今日七夕，宫中的乞巧宴在那里举办，宫中妃嫔、皇室宗亲、大臣家眷都会聚到一处，一是为了见见面、说说话，热闹热闹；二呢，也为了攀姻亲。

“你们就给我在这儿跪着，”赵姑姑冷声道，“要是让我发现你们中途起来了，待我回来可没你们好果子吃。”

三人垂着头，一言不发，静静跪在明空阁宫门外，路人探究的神情时不时落在她们身上。

玉宝林终于又从她的屋子里出来了。

据穗红说，她今日在她的寝宫闷了一天，关着门，也不知在做什么。

素簪简服，略施粉黛，一头乌黑的长发只用几根素银簪子盘起来。许是为了不扫了宴会的喜庆，发髻里还簪了一朵淡紫色绢花。

而眉眼下面，依旧戴了条薄薄的面纱。

面纱随着她的步子和傍晚微微的凉风飘动。

只飘起一瞬，就叫阿雪留意到了。

玉宝林左边的侧脸上，有一道长长的疤痕，像是一只棕黑色的百足虫附在莹白的瓷器上。

玉宝林成日带着面纱，就是为了遮掩这疤痕吗？

没等阿雪细想，玉宝林就由贴身婢女春兰扶着、赵姑姑跟着，往元熹殿去了。

天空一点点暗了下来，夜色如水，却给满城灯火映出一点灰橙色。

星辰闪烁，逐渐明良起来，汇聚成一条宽阔的银河在她们上方铺开。

地板上湿冷的凉意顺着接触地面的皮肤往上攀，一点点淬入她膝盖的骨头里，像是阴冷的蛇吐着信子，慢慢把毒液淬进人的骨缝。

好疼。

阿雪咬紧牙，蹙着眉头。

旁边的丹琴已经跪不住，掉起了眼泪珠子。

但赵姑姑临走前交代了春芳过来看着她们，不许她们跪偏一点。

春芳的神情木木的，端端正正坐在那儿，像一具木偶人。

不把她们都变成春芳这样的提线木偶，阿雪知道，赵姑姑不会罢休。

要么她只能一点点看着自己变成春芳这般模样，要么……

可玉宝林不知为何，似乎很是倚重赵姑姑。

要把赵姑姑拉下马，或许还要从其中原委入手。

水汽从地面渗了出来，连同着露水一道沁湿了她的衣裳。

阿雪回忆起白日的经历。

但在这之前，她必须、也只能是赵姑姑的“木偶”。

大智若愚，大巧若拙。1

备周则意怠，常见之不疑。2

这些道理她从前读过，却不明白，今日方知其中意味。