“你姐姐叫什么？”晚娘蹲下身子。

“秋桃，”小姑娘一脸骄傲，“我姐姐最会跳舞了。姐姐，你看到她了吗？她说今年除夕能回来一趟，还要给我梳好看的头发，但我想她了，现在就想见见她。”

秋桃啊。

“她现在不在这儿，过几天才能回去，”晚娘只能温柔地笑笑，摸摸她的头，“姐姐给你梳怎么样？”

小姑娘瘪瘪嘴，但还是笑着道：“谢谢姐姐啦。”

等到除夕的时候，杜姑姑应该会让人把秋桃的尸身送回去。

她死了。

死在昨天。

离除夕还有三天的时候。

是被一个喝醉酒的纨绔子弟活活掐死的。

晚娘曾见过她的尸体。

修长纤细的脖颈上，青紫的掐痕触目惊心。

她不愿步秋桃的后尘。

与其如此，倒不如……

“若乔大人成全，晚娘来日必当厚报。”

若是乔若应下，她日后定会加倍补偿她。

一定，一定。

晚娘把额头贴到地面。

攥紧拳头，心中默默发誓。

“你既愿意，自是再好不过，”乔若忙拉她起来，“刚好我也无意于此。”

屋檐上的雨珠一滴一滴落下，在夜色里溅起细微悠长的回音。

夜色随着回声慢慢变淡，在天边露出一点金红的色泽。

落日的光撞到朱红的宫墙上，轻轻一晃，便化作疏疏的叶影落下。

原先，阿雪和乔若还在想，除夕夜情急之下拉了晚娘出来垫背，若平顺当了真，之后又该如何收场。

但现在看来，晚娘既然自己愿意，考核又刚巧能借到清秋阁和夜阑殿的东风……

“平顺公公怎么想不要紧，”阿雪忽然出声，“重要的是皇上怎么想。”

“你是有什么想法了吗？”

阿雪笑笑：“等到考核那日，便是我们偷梁换柱之时。”

脚步声由远及近。

三人一惊。

阿雪急中生智，高声问：“乔若，这梧桐树用不着我们修剪吧？”

乔若急忙答道：“可这树枝实在碍事，还有地上这些碎石头，万一到时候绊了脚可如何是好？”

脚步声在墙角停下。

阿雪转头，却意外望见一个熟悉的身影：“言馨，你到这里来做什么？”

乔若和晚娘紧张地盯着她的脸。

也不知道言馨方才有没有听到她们讲话。

“我……”言馨支支吾吾，“我找你们肯定是有要紧事要说。”

风静静吹着。

斜阳把几人的影子投在宫墙上，拉长。

言馨说完这句却不再说话了。

“那你说啊，”阿雪催促，“说话说一半是什么毛病？”

“……这不是还有别人在，我不好说嘛。”

言馨扭过头，咕哝一句。

晚娘见状，忙找了借口离去。

四周寂寂无声。

只有风从枝桠间穿过带出的一点细微声响。

“……对不起。”

言馨的声音细若蚊呐。

几乎能被这很轻的风声遮住。

“你说……什么？”

阿雪无法分辨她嘴里吐出的音节。

“我说……”言馨朝乔若的方向低下头，手紧紧攥着衣袖，“乔若，之前的事……对不起！是我胡言乱语，我不该把气撒到你身上……对不起。”

宫墙上，灰黑的人影相对而立。

树影轻轻晃动。

“我不打算说没关系，”乔若平静道，“也不打算原谅你。”

说完，拽着阿雪的衣袖，释然笑了笑：“我们走吧。”

风轻轻吹着。

日影把两个瘦弱人影拉长，映在朱红的宫墙上。