转眼间，又是新的一年。庆安二年，注定是不太平的一年。新年初三这一天，边关就送来急报。关外鞑靼四万骑兵进犯边关，连破三座边城，掳走数万百姓，抢走金银粮食骡马无数。战报传至宫中，顿时朝野震惊！谁也没想到，鞑靼人会趁着天寒地冻的时候大举进兵。更没想到，将边关守得固若金汤的边军会吃这样的大败仗！庆安帝震怒不已，立刻召六部尚书两位阁老以及一众武将进太和殿，商议对策！袁大将军也进了太和殿。年过七旬发须皆白的袁大将军身体一直不错，今日陡然苍老了许多，进殿后一言不发，就跪了下来。众臣皆惊。庆安帝立刻起身上前，亲手扶起老岳父：“袁大将军快起身。”袁大将军满脸悲戚自责：“边军打了大败仗，死伤惨重，还失了三座边城。老臣实在无颜见皇上！”袁家世代镇守边关。袁大将军在数年前致仕后，长子袁清做了边军主将。另有二十几个袁家子侄儿郎都在军中，官职高低不同，大大小小都是武将。说边军是袁家军也不为过。现在边军打了大败仗，袁家难辞其咎。袁大将军进宫请罪，也是理所当然。庆安帝强行按纳下心里的怒火，安慰袁大将军：“胜败乃兵家常事。鞑靼人从未在腊月寒冬时出动过，边军防备不够森严，骤然交兵吃了败仗，也在所难免。眼下不是追究谁责任的时候。最要紧的是稳住战局，击溃鞑靼骑兵。”袁大将军这才含泪拱手，谢过天恩。庆安帝冲太子使了个眼色，太子忙上前，扶稳了袁大将军。沈佑身为天子亲卫统领，随时在天子左右，也在太和殿内。不过，这等场合，他没有说话的资格。就是太子朱昀，也只有旁听的份。“皇上！”徐阁老沉声道：“边关平稳数年，此次鞑靼忽然大举进犯，掠走大齐百姓，我们绝不能姑息忍让。”“请皇上下旨，令边军全力守住边关，击溃鞑靼骑兵。”郑阁老则拱手道：“老臣以为，朝廷应该派遣兵马增援边关。”边军大败，死伤不少，且士气低落。要守住边关，得立刻增兵。庆安帝略一点头，面色沉凝：“众爱卿不妨议一议，该派多少士兵，以谁为将。”做了兵部侍郎的袁海，张口举荐何将军。何将军正值盛年，擅于领兵，又是袁家军出身。朝廷派兵将增援边军，何将军是一个极佳的人选。庆安帝思忖片刻，便点头恩准。紧接着，就是商议增援多少士兵何时启程之类。粮草辎重兵器战马的筹备，也得立刻进行。要让大军在最短的时间里出发。沈佑也曾数次领兵出京，听到众臣商榷军事，心头热血涌动。以庆安帝的习惯，派遣何将军增援的同时，还会设几名副将。以前，他就曾随何将军打过两回仗。这一回，他是不是又有了出征的机会？……冯少君守在殿外，听着殿内不时传出的激动声音，冯少君眉头微微拧了起来。鞑靼骑兵进犯边关，边军打了败仗？前世这一场大仗，是在两年后。这一世，提前了两年。而且，战势显然不太美妙。朝廷要派兵增援，如果何将军做了主将，庆安帝会让谁做副将？会让沈佑去吗？一想及此，冯少君的眉头拧得更紧了。直至正午，小朝会也没散。庆安帝令人去御膳房传膳，众臣留在太和殿里吃了午饭，继续商榷战事对策。大半日过后，众臣才出了太和殿，一个个面色凝重。兵部尚，脚下走得飞快。一打仗，最忙的就是兵部和户部。兵部要点兵，准备兵器战马。户部要筹备粮饷。接下来一段日子，兵部和户部的日子都不好过。庆安帝只留下了袁大将军和袁海父子两个，好生宽慰了一番，又吩咐太子朱昀送他们出宫。此时正是用兵之际，不能寒了边军将士的心。对袁家也得尽力安抚。朱昀也明白此中道理，送外祖父和岳父到宫门处，低声道：“外祖父，岳父，你们只管放宽心。战事一时失利，父皇不会因此降罪。”袁大将军苦笑一声，看着嫡亲的外孙兼孙女婿，长叹道：“这些年，边关还算太平，没打过大仗。你大舅舅，守城有余，魄力不足。吃了大败仗，只怕心中惶惑，接下来战事更不顺利。”知子莫若父。长子袁清在军中二十几年，大大小小的仗也打了不少。不过，袁清手段不够凌厉，性情也略有些软。平日里看不出来，到了吃败仗的要紧关头，只怕袁清顶不住。袁大将军心急如焚，恨不得亲自骑马去边关。奈何岁月不饶人，他已经年过七旬，已经无力穿盔甲骑马再战了。袁海也清楚自己兄长的脾气，心里暗叹一声，口中却道：“父亲也别太过忧虑。边军战力雄厚，都是精兵，一定能抵挡得住。”至少能撑到朝廷援兵抵达。朱昀自小就和外家走动密切，娶了袁敏之后，就更亲近了。此时见外祖父满脸焦虑岳父强颜欢笑，朱昀心里颇不是滋味，很快下了一个决定。送走袁大将军父子，朱昀回了太和殿，对庆安帝说道：“父皇，儿臣想随大军一同去边军督战！”庆安帝眉头一动，目光骤然锐利，像刀锋一般掠过朱昀的脸：“这是谁的主意？”庆安帝能击败其余皇子做上太子顺利登基，少不了袁家的鼎力支持。庆安帝不是过河拆桥的人，登基之后，对岳家依然亲近。不过，这绝不代表，他会容忍袁家挑唆太子去边军督战。朱昀顶着庆安帝凌厉的目光，镇定地应道：“请父皇息怒。这件事，和袁家无关。是儿臣自己的主意。”“边军失利，吃了败仗，士气低落。朝廷派兵增援，也得派人督战。儿臣是大齐太子，这份重任，儿臣当仁不让！”